内田雅也が行く　猛虎の地＜１２＞新阪神ビル「エーワン・ベーカリー」

江夏が「たぬき」に化かされた店

新阪神ビルは西梅田再開発でハービスＥＮＴ、ヒルトンプラザ・ウエストと高層ビルに生まれ変わった
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　江夏豊が大阪学院高３年だった１９６６（昭和４１）年のドラフト会議は２度に分けて開かれた。国体に出場しない江夏は９月５日、第１回会議（東京・日生会館）の対象者。甲子園には出ていないが、夏の大阪大会準決勝で敗れるまで４６イニングで７２三振を奪った左腕は最大の目玉だった。

　１位入札は阪神、巨人、阪急（現オリックス）、東映（現日本ハム）の４球団。抽選で○印のクジを引き当てた阪神球団社長・戸沢一隆は「ハイ、ハイ、あたし！」とかん高い声をあげた。

　翌６日夕、担当スカウト・河西俊雄が尼崎市東園田町の自宅を訪れ、指名あいさつとなった。母・喜美、長兄・房雄、近所で鉄工所を経営する宇野昌一が後見人で同席した。ドジャース来日での日米野球が開催中で、江夏は河西に入場券を頼んだのだが「進学するかもしれないのに、あんなことお願いしなければ良かった」と話している。

　東海大から勧誘を受けていた。８月、自宅に総長・松前重義自らが訪れ、学費免除に毎月の小遣い支給、さらに同僚の部員を何人か一緒に入学させると約束した。実際に主将や捕手とともに練習に参加し「九分九厘進学」のつもりでいた。

　ドラフト２年目。当時は指名されても入団を拒否する選手はいくらもいた。阪神でも前年は９人中６人、この年も１４人中８人が拒否している。

　河西は江夏が登校中で不在の７日に再び訪れ、以後しばらく交渉が途絶える。身分保障のない将来への不安から江夏側は上限１０００万円と決められた契約金の上積みを要求していた。何しろ制度ができる前、６４年に東京（現ロッテ）入りした山崎裕之（上尾高）は５０００万円だった。

　膠着（こうちゃく）状態を破ったのは東京から来阪した佐川直行である。駆け引きにたけた老練スカウトで「たぬき」と呼ばれた。２５日の日曜日、「１対１で会いたい」と電話で呼び出した。

　当時の新聞には＜大阪市北区某所＞と極秘交渉だった。２００２年刊行の後藤正治『牙――江夏豊とその時代』（講談社）に＜大阪駅前、「ベーカリー」という名の喫茶店＞とある。当時の住宅地図で見ると、新阪神ビル１階の喫茶店「エーワン・ベーカリー」と推察できる。阪神電鉄本社ビルの並びにあった。

　「結構いい球投げるんだってな。だけど僕は君みたいな投手、ちっともほしくない。会社がぜひと言うんでしょうがないからここに来たんや」

　江夏は＜内心「なんだ、このクソジジイ」と腹立たしかったですよ。最後は、そんなにガタガタ言うんだったら、入ってやろうやないかという気持ちになった＞＝『左腕の誇り　江夏豊自伝』（新潮文庫）＝。佐川は後に「気の強い男だから、カーッと燃えさせて、一気に入団に持って行くやり方だった」と語った。

　２８日に家族同伴で交渉し入団内定、１０月３日に晴れて入団発表となったのである。　＝敬称略＝（スポニチ編集委員）