西武、球団初の日本人クリーンアップ３連発！おかわりＶ弾で９連勝

パ・リーグ   西武４―３楽天 （ 2018年9月24日    楽天生命パーク ）

山川（右）とハイタッチして喜び合う中村（撮影・尾崎　有希）
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　西武の勝利を呼び込んだのは中村だった。同点の延長１０回２死走者なしから、左越えへ２７号ソロ。ただ、決勝弾のヒーローはちょっぴり悔しそうだった。

　「クリ（栗山）が打った時にネクスト（バッターサークル）にいたので、僕も打ちたいなと思った。でも打てなかったです…」

　中村を残念がらせたのは４回のクリーンアップ３連発だった。１点を追う４回。先頭の浅村が同点の右越え３０号ソロ。山川が勝ち越しの左越え４４号ソロを放つと、栗山も右中間８号ソロで続いた。球団では８６年８月６日にブコビッチ、秋山、大田が記録して以来のクリーンアップ３連発。だが、日本人３人では球団初だった。

　火付け役の浅村は自身初の３０本の大台に到達。現在、１１９打点と打率・３１５を含めて自身初の「３割・３０本・１００打点」はほぼ確実。「（３０発は）なかなか達成できなかったけど達成できてよかった」。球団では０６年にカブレラがマークしたが、日本人選手は清原和博、秋山幸二ら一人も達成していない数字。「本当ですか？毎年、目標にしていた。できたらうれしい」と話した。

　９戦連続２桁安打の球団タイ記録に１安打足らなかったが辻監督は打線に最敬礼だ。「凄い。本当に。こいつら。エラーしても動じないからね。３連発はそう出るもんじゃない」。先制点を許した３回に山川、浅村、同点とされた７回は中村が失策。その３人の汚名返上弾で、連勝は今季最多の９に伸びた。

　負ければ消滅だったマジックは６に。浅村は「今は相手（ソフトバンク）のことは全く考えていません」。自力で勝ち抜く覚悟と強さが西武にはある。　（春川　英樹）