広島・新井、引退表明も闘志は消えず　何度も口をついた「日本一」への思い

今季限りでの引退を表明した新井。会見場を後にする（撮影・大森　寛明）
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　闘志はいまだ消えていない。５日、マツダスタジアム内で今季限りでの引退を表明した広島・新井。何度も口をついたのは、日本一への思いだった。

　「１０、１１月の戦いで自分がチームの力になれるように最後の最後までやりたい。かわいい後輩たちと喜びあえるように。日本一になって、みんなとうれし涙で終われれば最高」

　今季は３月下旬に、ランニング中に左ふくらはぎ痛を発症して開幕２軍スタート。５月１１日の阪神戦で１軍復帰して以降は、主に代打として勝負強さを発揮しながら、精神的支柱としてもリーグ３連覇を目指すチームを支えた。

　「力になれなかったらユニフォームを脱ごうと思って広島に来て、４年間もやらせていただいた。優勝もさせてもらって、感謝の気持ちで体を動かすことができた」

　新井さんのために――。新たな合言葉を携えて、赤ヘルは日本一へと向かう。（河合　洋介）