広島・新井、引退発表　球団から慰留もカープの将来考え決断　黒田は絶句「えっ、ホンマか」

晴れやかな表情で今季限りの引退を表明した新井（撮影・北條　貴史）
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　広島の新井貴浩内野手（４１）は５日、マツダスタジアム内で会見を行い、今季限りで現役を引退する意向を表明した。

　「（決断したのは）８月の初めの方です。自分の中では早い段階でそういうふうに決めると考えていた。球団はじめ鈴木さん（球団本部長）から考え直せといっていただいて、１カ月間考え直したけど、８月いっぱいまで考えて自分の気持ち変わらなかった」

　１カ月間、気持ちが変わらなかった理由については「やっぱり今、若手が凄く力を付けていまして、これからの２年後、３年後、５年後のカープの事を考えるときに、今年がいいんじゃないかなと考えました」

　新井は今季、主に代打として４９試合に出場し、打率・２２２、４本塁打、２０打点。開幕直前には、ランニング中に左ふくらはぎ痛を発症して開幕は２軍スタート。５月１１日の阪神戦で１軍復帰して以降は、精神的支柱としてもリーグ３連覇を目指すチームを支えた。

　「黒田さんには早い段階で伝えていました。“えっ、ほんまか”が第一声でした。あとは、石原ですね。２５番のユニフォームを来て応援してくださる方がたくさんいる中で、今年でユニフォームを脱ぐ決断をしたので、そういう人たちを悲しませてしまうのは申し訳ない」

　１９９８年にドラフト６位で広島に入団し、０５年には４３本塁打を放って本塁打王を獲得。０７年オフにはＦＡ権を行使して阪神に移籍するも、１４年シーズン終了後に球団に自由契約を申し入れて、広島に復帰した。１６年には、４月２６日のヤクルト戦で２０００安打を記録するなど、チームを２５年ぶりのリーグ優勝に導きリーグＭＶＰに選出された。

　「周りの方々の出会いに恵まれた運のいい選手だった。（感謝する人は）数え切れないぐらいいる。山本浩二さんには一番迷惑をかけた監督ですね」

　今季は８月２９日の巨人戦で３安打。石井琢朗の４０歳７カ月を更新する球団最年長記録の４１歳６カ月での猛打賞を記録するなど、衰えない勝負強さを発揮していた。

　「１０、１１月の戦いで自分がチームの力になれるようにしたい。日本一になってみんなとうれし涙で終われれば最高」

　リーグ３連覇、そして悲願の日本一へ、赤ヘルはさらに一丸となって突き進む。