香川が刺激…巨人　坂本「完璧」１０号　セ遊撃手最長１０年連続２桁

セ・リーグ   巨人８―５ヤクルト （ 2018年6月22日    東京Ｄ ）

８回１死二塁、左越え２ランを放つ巨人・坂本勇（撮影・島崎忠彦）
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　「蹴る」ように小さく跳びはねた。ベンチを向いた巨人・坂本勇が両手でバットを投げ、満面の笑みを見せる。

　「嫌な流れだったので打てて良かった。感触は完璧。気持ちのいいホームランでした」

　６―０から１点差に迫られた直後の８回１死二塁。不穏なムードを一振りで変えた。直球を左翼席最深部に運ぶ１０号２ラン。２桁本塁打を入団３年目の０９年から１０年連続に伸ばした。「自分はホームランバッターじゃないので、何とも思っていない」と謙遜したが、１０度の２桁本塁打はセ・リーグの遊撃手では史上最多となる大記録だ。

　「セ界最強のショート」になっても、幼い頃から変わらないことがある。坂本勇は決して野球のボールを足で蹴ることはない。ティー打撃の後、足元には無数のボールが転がるが、手か、バットをゴルフクラブのように扱って丁寧に集めていく。「自分の中では大切にしている部分ではあります」と、プロになっても道具を大切にする気持ちは変わらない。

　サッカー日本代表の香川は同じ兵庫県出身の同学年で親交が深い。Ｗ杯初戦コロンビア戦でＰＫを「蹴り込んだ」盟友には刺激を受ける。自身も世界大会で経験を積み、１６年にはセ・リーグの遊撃手では初の首位打者に輝いた。その足で、一歩一歩階段を上る。

　リーグ戦を２位浮上という最高の形で再開し、高橋監督も「勢いが相手にいきかけたところだったので大きな一発だった」と称えた。「カード頭は大事なので、勝てて良かった」と喜んだ坂本勇。最後はいたずらっぽく「おやすみなさーい（笑い）」と囲み取材を打ち切って、ベンチ裏に下がった。　（神田　佑）