ヤクルト　交流戦初Ｖ目前　青木　史上９人目の先頭ランニング本塁打

交流戦   ヤクルト６―４西武 （ 2018年6月14日    メットライフＤ ）

１回　無死　ランニングホームランにガッツポーズするヤクルト・青木（撮影・白鳥　佳樹）　
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　先制も決勝も、ホームを踏んだのはヤクルト・青木だった。終盤の粘り勝ちで６カード連続勝ち越し。きょう１５日にも球団初の交流戦最高勝率が決まる。「意識しますよ、もちろん。当面の目標はまず交流戦優勝。その先にレギュラーシーズンの優勝がある」。力強く頂を見据えた。

　プレーボール直後だった。１番の青木が十亀の４球目の直球を打ち上げた。中堅の秋山が見失って捕球できず、ボールが転々とする間に一気に生還。「うれしい。お客さんの声が聞こえていて、運動会で走っているみたいだった」とおどけた。

　ランニングの先頭打者弾は両リーグ９人目で、３６歳５カ月での達成は史上最年長となった。メジャーではブルワーズ時代の１２年、メジャー１号をランニング本塁打＝写真＝で成し遂げているが、日本では初めての体験。「運みたいなものもある。ツイていた」と謙虚に振り返った。日本での先頭打者弾は、１１年以来で通算９本目となった。

　２―４の８回にバレンティンと川端の適時打で同点。「追いついてくれて、９回は絶対に打たないといけない」と先頭で右前打を放ち、勝利の道を切り開いた。左肘痛の山田哲はこの日も代走出場のみ。苦しいチーム事情も、４月２９日以来のリードオフマンを任された精神的支柱は「山田がいないのは痛いけど、そんなことは言っていられない。みんなもいつも通りのプレーを心掛けている」と頼もしかった。

　リーグでも単独２位となり、首位・広島とは４・５ゲーム差。「交流戦もあと４試合。一試合一試合戦っていくだけ」と小川監督。１８試合制となってからは初の全球団から勝ち越しての栄冠も夢ではない。きょう１５日からは日本ハム戦（札幌ドーム）。交流戦史上初の前年度最下位からの頂点へ。快進撃を続けるツバメ軍団が、いざ北の大地に乗り込む。　（町田　利衣）

　○…青木（ヤ）が１回表に先頭打者でランニング本塁打。初回先頭打者ランニング本塁打は１４年荻野（ロ）以来４年ぶり９人目（表５、裏４）。ヤクルトでは９２年飯田以来２６年ぶり２人目だ。青木自身先頭打者本塁打は通算８本マークしているが、ランニング本塁打は初めて。また、青木は現在３６歳５カ月。初回先頭打者ランニング本塁打を放った打者では５６年木村（近鉄）の３５歳８カ月を６２年ぶりに更新する最年長記録になった。

　【ヤクルトの交流戦勝率１位の条件】１５日にもヤクルトの交流戦勝率１位が決まる。条件はヤクルトが今日の日本ハム戦に○、オリックスがＤｅＮＡ戦に●、かつソフトバンク、西武、ロッテが△か●。この場合ヤクルトは残り３試合に全敗で最終１２勝６敗。オリックスは残り３試合に全勝で１２勝６敗となり、ヤクルトと並ぶが２球団が勝率、勝利数で並んだケースは、直接対決の成績が最優先されるため。従ってヤクルトは今季オリックスに２勝１敗と勝ち越しており、ヤクルトが交流戦勝率１位になる。また、８勝６敗で並ぶソフトバンク、西武、ロッテは今日引き分け以下だとヤクルトに及ばなくなり、勝率１位の可能性が消える。