メッセに薮田に今永…巨人　エース級退治へバーチャル打撃マシン導入

巨人が導入しているバーチャル打撃マシン
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　バーチャル特訓で天敵を退治する。巨人は２８日、キャンプ地の宮崎市内で１軍合同自主トレをスタート。キャンプの打撃練習で使用するバーチャル打撃マシンには阪神・メッセンジャー、広島・薮田、ＤｅＮＡ・今永の映像を導入し、この日から試運転した。昨季は１１年ぶりのＢクラスとなる４位に転落。４年ぶりのＶ奪回に向け、昨季のセ・リーグ上位３球団のエース級を徹底分析して攻略する。

　木の花ドームに設置されたバーチャル打撃マシン。緑の幕に覆われて外からは見えないが、阪神のメッセンジャーが映し出されていた。この日は若手が犠打練習で使用し、打球音が屋内に響いた。

　「（相手の）エースを攻略しないとダメ。エース級はたくさん点が取れるわけではない。チームの勝ちにつながる打席が求められる」。坂本勇はこの日使用することはなかったが、打撃陣の最重要課題を口にした。１５年秋季キャンプから導入されたバーチャル打撃マシン。直球だけでなく、あらゆる変化球も投げられ、実際に対戦している感覚だ。今キャンプではメッセンジャー、さらに広島・薮田、ＤｅＮＡ・今永という昨季、セ・リーグ上位３球団のエース級の映像が使用される。

　まずはメッセンジャーだ。既に４年連続の開幕投手が内定しており、巨人は昨季２位の阪神と３月３０日の開幕戦（東京ドーム）でいきなり激突する。昨季は３度の対戦で土をつけられず、２勝を挙げられた。打率・１７９と苦しんだ助っ人右腕との「開幕予行」をキャンプで再現する。

　王者・広島からはリーグ２連覇の原動力となった薮田だ。昨季は１５勝３敗で勝率第１位のタイトルに輝いた右腕。入団からの３年間で３勝を挙げられ、一度も勝つことができていない。ＤｅＮＡからは今永だ。昨季は１勝１敗ながら、打率・２００に抑えられている苦手の左腕である。

　バーチャル打撃マシンで苦手意識を克服した実績もある。１５年に２勝を許した広島・ジョンソンには翌１６年には逆に２つの黒星をつけた。「うちは投手が強いので野手がしっかり点を取らないといけない」と坂本勇。昨季、広島と２００得点差の５３６得点にとどまった打力の向上へ、エース攻略は不可欠だ。　（神田　佑）