侍・稲葉監督　東京五輪の４番は筒香「彼が打つ可能性は高い」

壇上でガッツポーズする稲葉監督
Photo By スポニチ

　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４５）が２３日、都内で会見を行い、３月３、４日のオーストラリアとの強化試合に出場する侍ジャパンメンバー６人を発表した。自ら選手の名前を呼び上げた指揮官の口調が一気に熱を帯びたのは４番を問われた時だった。

　「筒香には（２０年の）東京五輪でもクリーンアップを打ってほしい。今、球界全体を見渡しても本当の４番打者というのは見当たらない中で、彼が４番を打つ可能性は高い」

　昨年３月のＷＢＣでは全試合で侍ジャパンの４番を務めた。２０年には２８歳で、選手として脂が乗る時期。野球競技は所属チームの本拠地・横浜で開催される。筒香は「日の丸を背負って戦うので、自分のバットでチームを勝利に導けるよう頑張る。全国のファンや子供たちに夢と希望を与えられるようなプレーを見せたい」とコメントした。

　筒香を中心に据えることで、稲葉監督が目指す野球スタイルにも近づく。「日本はスモールベースボール、という印象はつけたくない。スピードとパワーの融合、両方が必要」と言った。そのためには筒香だけでなく、トリプルスリー経験者のソフトバンク・柳田のような選手が必要不可欠となる。

　柳田は１５年プレミア１２、昨年のＷＢＣと故障で出場できず、１５年３月の欧州代表戦以来の侍ジャパン入り。柳田が１番など上位に座り、主砲・筒香が４番として還す。稲葉監督にとって初めてフル代表で戦う、金メダル獲得への序章に「ワクワクしている。メダルを獲るための２試合にしたい」と力を込めた。　（鈴木　勝巳）