阪神　岩貞、５００万円ダウン　オフ返上でローテ再奪取だ

年俸ダウンに厳しい表情の岩貞
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　４年目を終えた阪神・岩貞は、５００万円ダウンの推定年俸３５００万円でサイン。藤浪同様、期待を裏切ったシーズンとなり、一からの出直しを宣言した。

　「成績を見てもらっても分かるように、全然満足のいく投球というか、納得のいく投球ができないシーズン。もっとしっかり投げていれば、もっと優勝争いできていたので」

　昨季、１０勝を挙げ、今季は左のエースとして期待された。だが、５勝１０敗に終わり、年間を通してローテーションも守れずじまい。８月８日の巨人戦（東京ドーム）では４回６失点でＫＯされると、金本監督から試合途中に強制帰阪を命じられる屈辱も味わった。

　１軍で浴びた脚光を知るからこそ、失ったものが多いことも分かっている。今季の開幕前にはローテーションの座を確約されていたが、再び奪いにいく決意を言葉に乗せた。

　「来年は、今年とは違う立場で、しっかりローテーションに入っていくということからやっていかないといけない」

　復活を期す今オフに、安穏と過ごす時間はない。「肩を休めることなく、ずっと投げ続けたい」。秋季キャンプでつかんだ新フォームの完全習得を目指して腕を振る覚悟。オフ返上で先発枠のサバイバルに挑んでいく。

　「１球目から自分の思ったボールを投げられるように。始まりを大事にというか、ボール１球、１球の質を高めて２月のキャンプインに備えたい。最低でも規定投球イニングというか、１年間ローテーション守るのが目標」

　背番号１７の逆襲なくして、リーグ優勝は見えてこない。来季こそ、笑って秋を迎える。（遠藤　礼）