ソフトバンク王手！内川　史上初４戦連発「王会長の気分」

[ 2017年10月22日 05:30 ]

パ・リーグＣＳファイナルステージ第４戦ソフトバンク４―３楽天（ 2017年10月21日ヤフオクドーム）

　ソフトバンクが２連勝で３勝２敗（アドバンテージ１勝を含む）とし、２年ぶりの日本シリーズ進出へ王手をかけた。２―３で迎えた６回、４番・内川聖一外野手（３５）がポストシーズンタイ記録の４試合連続本塁打となる同点ソロ。続く５番・中村晃外野手（２７）が２戦連続の決勝本塁打を放った。

　ダイヤモンドを一周する内川は不思議な高揚感に包まれていた。

　「王会長はいつもこんな気分でホームランを打っていたんだろうなと…。こんな気分で野球をやれるのは楽しいと思いました」

　６回先頭で入った第３打席。宋家豪（ソン・チャーホウ）の１５１キロ、高め速球を完璧に捉えた。角度のついた打球は左翼席中段へ。同一シリーズではポストシーズン史上初の４試合連続本塁打で同点とした。見届けた王貞治球団会長が思わずうなる。「内川様々だね。球に逆らわずに振り切れている」。世界の本塁打王に続き、工藤監督も「神がかっている」と絶賛した。

　台湾出身の剛腕とは１９日の第２戦で当たり、１５０キロに空振り三振した。相手もそれを分かった上で６回から継投してきたが、内川は一枚上手だった。「（対戦して）多少、分かっていた」。球の軌道は頭にあり、同じ失敗はしなかった。

　３戦連発した前夜は帰宅後も興奮状態。デーゲームに備えて早めに布団に入ったが、午前４時の記憶がある。７時に起床し、睡眠時間は３時間だった。「みんな同じ気持ちで戦っている。これも経験の一つ」と割り切り、集中力は保った。

　スタンドには父・一寛さん（６０）がいた。中３の時、内川は高校野球の監督をする父と野球がしたいと願った。父は翌春に転勤予定。有力視された大分工に合格したが、もし、赴任先が違っていれば「浪人する」という強い覚悟で始まった親子鷹だ。父は息子の快挙に「とっくに僕は超えた。高校生にこんな打ち方がいいと教えられるね」と笑う。現在、大分・情報科学の野球部副部長。息子に教わる喜びにひたった。

　自分の一発は喜ばず、中村晃の決勝ソロに拳を突き上げた内川は「（中村晃の方は）勝ち越しでした。本塁打（を自分が打つこと）は大事ではない」と言った。この男に任せれば大丈夫。ＣＳ突破の歓喜はすぐ、そこにある。　（福浦　健太郎）

　≪ポストＳ中田以来≫内川（ソ）が４戦連続弾。プレーオフ、ＣＳの４試合連続本塁打は１４年ファーストＳ第３戦からファイナルＳ第３戦の中田（日）に並ぶ最多タイ記録。同一ステージでの４戦連発は初めてだ。また、日本シリーズでは過去５人の３試合連続本塁打が最多で、中田に並ぶポストシーズンタイ記録にもなった。

　▼ソフトバンク藤本打撃コーチ（内川の本塁打に）スライダー、スライダーの後（の３球目）に「どーん」だからな。なかなか難しいことだよ。