【ＣＳキーマンに聞く】西武・山川　青木流センター返しで“開眼”

さあＣＳだ！色紙に「獲」の一文字を書きガッツポーズの山川
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　日本シリーズを懸けたクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１４日にセ・パ共に開幕する。ファーストステージに出場するキーマンを直撃する企画の第２回は西武・山川穂高内野手（２５）。今季は７月に１軍昇格して打率・２９８、２３本塁打と自己最高の成績を残した。ブレークの理由、４番で挑む初出場のＣＳへの思いを聞いた。　（聞き手・平尾　類）

　――いよいよＣＳが始まる。楽天戦は今季、打率・３４７、７本塁打している。

　「楽天に勝ちたいし、ソフトバンクも倒さなければいけない。ヤフオクでやる時は強さが１ランク上がるけど、打ち合いでも絶対に勝ちたいです」

　――今季は打撃３部門で自己最高の成績を残した。

　「１年を通して試合に出たわけではないので成績に満足はしていない。中村さんみたいに毎年３０、４０本塁打を打ちたいです」

　――今季は４月下旬から２カ月以上ファーム暮らしが続いた。

　「昨季は中村さんが故障してチームもＢクラスで試している部分が多かった。１４本塁打だけど何もつかめていなかったんです。今季は春先に２軍で調子が悪くて打てる気もしなかった。でも、１軍で使ってもらうために打率３割はいつでも打てるとこだわった」

　――７月に昇格すると６６試合で２１本塁打。９月から「４番・一塁」に定着した。

　「今まで左翼方向に放り込むイメージだったけど、１軍に上がってからバックスクリーンを狙う意識に変えた。１年目のオフに一緒に自主トレさせていただいた青木宣親さん（メッツ）の言葉を思い出したんです。“どういう意識で打っている？俺は直球待ちのセンター返しだよ”って。青木さんとタイプは違うけど、中堅は一番飛ぶ方向にある。普通に打てば中堅に飛ぶことに気づかされた」

　――効果は？

　「直球が差されても逆方向の右に打てるようになった。広角に本塁打を打てるようになりましたね。左肩の開きも抑えられて変化球を見極められるようになった。打率が上がったし、三振ももっと減らせると思う」

　――得点圏打率も昨季より大幅上昇した。

　「気持ちの面が大きいと思う。今までは結果は後からついてくると思っていたけど、夏に１軍に上がってから１打席、１球を無駄にしないように死んでも結果を出そうと思った。足も震えるしドキドキしますよ。でも最近はチャンスで“よっしゃ”と思えるようになった」

　――ＯＰＳも１・０８１と高い。

　「重視しているのがＯＰＳです。長距離砲として長打と出塁率が高ければそれだけチームに貢献できているということなので」

　――８月９日に結婚した妻・麻衣子さんの支えも大きいのでは。

　「間違いなく大きいですね。妻はスポーツ（ソフトボール）を長いことやっていたのでアスリートの気持ちを分かってくれる。食事や家事を任せて一切気を使わない。寝るタイミングも違うし、シーズン中は寝室を別にしているんです。一人の時間をつくってくれる。安心して野球に打ち込める環境で感謝しています」

　――ＣＳで戦うイメージは。

　「不安は不思議と少ない。１年間ずっと試合に出ていたわけでないので物足りなさがある。例年この時期はフェニックス・リーグか秋季練習なので（笑い）。お客さんがたくさんいる中で試合をやれる喜びがあります」

　▽ＯＰＳとは　「Ｏｎ―ｂａｓｅ　Ｐｌｕｓ　Ｓｌｕｇｇｉｎｇ」の略。Ｏｎ―ｂａｓｅは出塁率、Ｓｌｕｇｇｉｎｇは長打率で、両方の数字を足したものがＯＰＳだ。安打と本塁打が同等の打率よりも得点との関連性が強くなるのが特徴で一般的に８割を超えると優秀な打者とされる。今季、規定打席に到達した打者で最高は柳田（ソ）の１．０１５だった。

　≪唯一の長打率６割超え≫山川は今季２４２打数で２３本塁打。西武で規定打席未満ながら２３本塁打以上マークした日本人選手は１０年中村２５本以来７年ぶり。本塁打率（打数÷本塁打数）は１０．５２で、パで２０発以上マークした打者では本塁打王になったデスパイネ（１３．６６）より高かった。また、長打率．６６１も２００打席以上の打者の中ではトップで６割を超えたのは山川だけだ。

　≪山川　穂高（やまかわ・ほたか）≫

　☆生まれとサイズ　１９９１年（平３）１１月２３日、沖縄県生まれの２５歳。１メートル７６、１００キロ。右投げ右打ち。

　☆球歴　中部商２年秋からベンチ入りし４番・右翼手。高校通算２７本塁打も甲子園出場はなし。富士大で１年春から４番を務め、１年秋に打点王を獲得。２年で大学日本代表に選ばれた。リーグ通算７８試合出場、打率．３０４、１１本塁打。１３年ドラフト２位で西武入団。

　☆愛称　アグー。最近は女性ピン芸人・ゆりやんレトリィバァに似ていると言われ、本塁打を打った後のパフォーマンス「調子に乗っちゃって」が決めポーズ。