広島・田中、侍ジャパン選出決定的　今宮は手術の右肘回復途上

広島の田中
Photo By スポニチ

　３月開催の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンの最後の１人に、広島・田中広輔内野手（２７）が選出されることが２５日、決定的となった。ソフトバンク・今宮健太内野手（２５）も有力候補となっていたが、昨年１０月に手術した右肘の回復具合を慎重に検討した上で、田中の招集方針を決めたとみられる。近日中に発表される予定で、２８人の出場メンバーの陣容が固まった。

　出場メンバー２８人のうち、２７人の発表にとどまった前日の記者会見から１日で劇的に動いた。残り１人の人選について「野手。早めに発表したいとは思います」と話していた小久保監督の動きは迅速だった。関係者の話を総合すると、「２８人目の男」に田中を選出することでまとまった。

　当初は中島（日本ハム）の選出が見込まれたが、コンディション不良により辞退。特に遊撃手が坂本（巨人）１人の選出にとどまっており、バックアップ要員は不可欠だった。代役の筆頭候補として、昨年１１月の強化試合以外は代表に選出されてきた今宮（ソフトバンク）がいたが、昨年１０月末に右肘の関節内遊離体を摘出する手術を受けた。回復途上であることもあり、無理はさせられないことから、田中に白羽の矢が立った。

　田中はＪＲ東日本時代にアマチュア日本代表として１２年アジア選手権、１３年東アジア選手権に優勝。プロ入り後の代表経験はないが、３年目の昨年は１４３試合全試合出場を果たし、チームの２５年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献。選出されている二塁手の菊池とは広島で絶妙なコンビネーションを見せ、山田（ヤクルト）も同リーグで対戦相手として見ている。短期間で十分にコンビネーションを高められるとともに、ベンチにいてもチームの士気を高められる選手として評価は高い。

　田中は今月１０日から沖縄で自主トレを開始し、２３日に打ち上げたばかり。この日はマツダスタジアムでの合同自主トレで精力的に汗を流し「沖縄では下半身を意識しながらトレーニングをしてきた」と調整は進んでいる。代表入りの可能性を問われた際には「僕はないでしょ。シーズン開幕に向けて調整しているので…」と話していた。

　最終メンバーの登録期限となる米国時間の２月６日（日本時間同７日）を前に陣容は固まった。小久保監督は２月は１２球団のキャンプ地を巡り、代表選手の調整のチェックを行う予定だ。

　◆田中　広輔（たなか・こうすけ）１９８９年（平元）７月３日、神奈川県生まれの２７歳。東海大相模では２年春に甲子園出場。東海大では４年秋に首位打者。ＪＲ東日本では１２年都市対抗で若獅子賞、アマチュア日本代表として１２年アジア選手権と１３年東アジア大会優勝に貢献。１３年ドラフト３位で広島入団。巨人・菅野と高校、大学同期。１メートル７１、８１キロ。右投げ左打ち。