戦力外通告受けた須永　日本ハム「逃げない」ドラフト戦略の出発点

１日に戦力外通告を受けた日本ハム・須永

　日本ハムがリーグ優勝を決めた９月２８日、１安打完封勝利を挙げ、４年ぶり頂点の原動力となった大谷。わずか３日後の１０月１日、戦力外を通告された１３年目の左腕・須永。２人の間に、ある共通項を感じるのは、私だけではないはずだ。日本ハムの「逃げない」ドラフト戦略の出発点は、０３年の須永指名だった。

　後楽園、東京ドームを本拠地として巨人に「間借り」してきた日本ハムは０２年に、０４年からの北海道移転を決定。移転を機に、スカウティングと育成をチーム強化の柱とする方針を固めた。それ以前は球団の人気低迷によりアマ球界のトップ選手に入団を拒否されるリスクを恐れ、競合を避けることが度々あった。

　１４年末にＧＭを退任するまでスカウト、編成部門の責任者を長年務めた山田正雄アマスカウト顧問は「あの時くらいから会社全体として考えが一致した」と回想する。リスクを覚悟で、高く評価した選手を獲りにいくという考えだ。０３年は、巨人入りを熱望していた浦和学院の須永をドラフト２巡目（自由獲得枠を行使したため１巡目はなし）で指名。粘り強い交渉の末、入団にこぎつけた。１２年ドラフトでの大谷の成功例は、ここで書くまでもないだろう。

　須永はプロ１３年間で通算３０試合で０勝３敗、防御率７・７１。しかし、能力の高さを随所で見せていた。１年目の０４年はイースタン・リーグで１０勝を挙げ最多勝。０５年は９月２７日ロッテ戦で９回を無失点に抑えながら援護がなく、０６年４月４日ソフトバンク戦でも６回１失点と好投したが、救援陣が打たれて白星が消えた。１０年オフに巨人に移籍し、昨年６月に古巣へ復帰。日本ハム側に「前の年に２軍でいい球を投げていた」と情報が入っていた通り、１４年は救援で４０試合に登板して５勝０敗、防御率２・３２の好成績を残していた。しかし、ついに１軍の白星には恵まれなかった。

　戦力外通告を受けると同時に、球団スタッフとしてのポストを打診された須永は回答を保留した。「まだ、やり切っていないという気持ちがある。引っかかっているというか、悔いが残っているところがある」。今季もキャンプ序盤や好調時に首を痛めるなど、予期せぬ形でつまずいた。１勝でも挙げていたらその後の風向きが変わったのでは…と思わずにはいられない。もちろん、一番感じているのは須永自身だろう。朴訥な３０歳の言葉が胸に響いた。（記者コラム・大林　幹雄）