菅野　吉兆の大雪　自己最多13勝挙げた13年の新人自主トレ以来

雪だるまを前にポーズを取る菅野

　巨人・菅野智之投手（２６）が１８日、川崎市のジャイアンツ球場で自主トレを行った。１６日に米ハワイから帰国したばかりのエースは、東日本を襲った大雪で新人合同自主トレが中止となる中、室内練習場で汗を流した。同球場で大雪に見舞われたのは１３年１月の新人合同自主トレ以来で、同年は自己最多の１３勝をマーク。３年連続となる開幕投手を目指し、「吉兆の大雪」となった。

　１５センチの積雪で銀世界と化したジャイアンツ球場に車が着いた。午前８時５０分。１６日にハワイから帰国したばかりで、日焼けした菅野だった。車止めが雪に埋まって駐車スペースが分からない。スリップしながら車を進め、前から突っ込んだ。

　「来ると決めていたので雪だろうがなんだろうが。何とかたどり着きました」。都内の自宅から普段は４０分だが、交通規制もあり１時間以上要した。球場入りした菅野は３年前を思い出した。

　１３年１月１４日の新人合同自主トレ。大雪のため室内練習場で行われ、練習後には雪だるまを作った。同自主トレでは９８年の高橋由（現監督）、０１年の阿部も大雪に見舞われていた。大成した２人を引き合いに出され、「吉兆の大雪」だと感じた右腕。「思い出しましたね。雪を見るのはあれ以来ですもん」と振り返り、「外で練習しなくていいからラッキー、とも思いました」と笑った。

　まさに吉兆だ。１年目は１３勝、１５５奪三振で今でも自己最多。リーグ制覇を成し遂げ、日本シリーズ第６戦では前年からポストシーズンを含めて３０連勝中だった楽天のエース田中（現ヤンキース）に投げ勝ち、唯一の黒星をつけた。原前監督のおい、１浪したこともあり大きな注目を集めたが、重圧を吹き飛ばした。

　３年連続開幕投手最有力で、高橋新監督の期待も大きい。この日の新人合同自主トレは中止となり、誰もいない室内練習場は気温３度。マウンドと本塁ほどの距離からキャッチボールし、カーブ、カットボールを交えて２８球を投げた。肩からは蒸気が上がる。「寒いです。でも、ある程度仕上がった状態で（ハワイから）帰ってきたので、体は動く」とエースとしての自覚をにじませた。

　２８日から始まる宮崎での１軍合同自主トレまでに、ブルペン入りする予定。２年目だった１４年１月２１日のブルペン入りに匹敵する早さだ。「コンディションを保つため守りに入るんじゃなくて、（キャンプまでに）進化できる」と雪のように白い歯をこぼした。（神田　佑）