ソフトＢ工藤監督　史上４人目候補初年度殿堂入り「本当にビックリ」

現役時代の工藤氏

　野球殿堂入りを決める野球殿堂博物館の表彰委員会は１８日、競技者表彰のプレーヤー表彰に西武、ダイエー、巨人などで通算２２４勝を挙げた工藤公康氏（５２＝ソフトバンク監督）と巨人のエースとして活躍した斎藤雅樹氏（５０＝巨人２軍監督）を選出した。工藤氏は候補者１年目の選出で恩師のソフトバンク・王貞治球団会長らに次ぐ４人目。エキスパート表彰は大毎（現ロッテ）などで通算２３１４安打を放った故榎本喜八氏、特別表彰は元法大監督の山中正竹氏（６８）、戦後の野球復興に尽力した元衆院議員の故松本瀧蔵氏が選ばれた。

　工藤氏はトレードマークの大きな目を輝かせた。ただ、声は少しだけ震えていた。西武時代の１９８６年、広島との日本シリーズ第８戦で１点リードの８回にマウンドに立った時、通算２００勝を達成した巨人時代の０４年８月１７日ヤクルト戦。それ以来の緊張感がスピーチで襲った。それだけの重みを感じていた。

　「西武時代に渡辺久信、郭泰源といった自分が絶対にかなわないと思った選手がいた。そして、てっぺんに東尾さんがいた。近くに目標がいて、少しでも近づきたいと思った。チームも黄金時代で、野球選手として恵まれていたと思います」

　有資格１年目での殿堂入りは６０年のヴィクトル・スタルヒン氏、９４年の王貞治氏、１４年の野茂英雄氏に続く史上４人目の快挙。「本当にビックリしている」としたが、周囲の選手を参考にし、盗み、自分を磨いていった積み重ねがプロ野球最長タイの実働２９年、通算２２４勝につながった。中でも２５１勝を誇る東尾修氏との思い出は尽きない。「東尾さんから、野球の言葉を頂くのは何年かに一度。それを楽しみに一緒にいました」。２０代前半に「直球とカーブだけで勝てると思うな」。そして４年目まで２桁勝利ができず「なぜ勝てないか」と問うと「体の力がない」。意味をかみしめ、自分の道を切り開いていった。

　恩師の王氏と並ぶ歴代１位の日本シリーズ１４度の出場。西武、ダイエー（現ソフトバンク）、巨人の３チームで１１度の日本一にも貢献した。８６、８７年の日本シリーズ連続ＭＶＰと大舞台にも強さを発揮し、ＯＮを唯一胴上げした男は「優勝請負人」と呼ばれた。２０代後半からは科学的理論に基づいたトレーニングや栄養学を勉強し、妻の雅子さんと二人三脚で体調管理に努めた。昨年からソフトバンクの監督を務めるが、今も筑波大大学院に籍を置く。「学ぶ姿勢というものは一生忘れないでいたい」と言った。

　昨季、監督就任１年目でソフトバンクを球団初の日本一連覇へと導いた。「今は監督なので、Ｖ３という大きな目標に向かっていきたい。時代は変わっても野球は同じ。身に付けなければいけないものも同じ。一時代を築けるチームにしたいし、殿堂入りする選手が一人でも多く出てくるように頑張っていきたい」。工藤氏は野球界のために今後も前進し続ける。　（倉橋　憲史）

　▼ソフトバンク・王貞治球団会長　２９年間の長きにわたる現役生活で、正統派左腕として常に優勝争いで活躍し続け、多くのファンを魅了した。彼の野球に対する真摯（しんし）な姿勢は、選手の手本となるものだった。これからも野球の発展に欠かせない存在として活躍を期待している。

　◆工藤　公康（くどう・きみやす）１９６３年（昭３８）５月５日、愛知県生まれの５２歳。名古屋電気（現愛工大名電）では８１年夏の甲子園の長崎西戦でノーヒットノーラン。同年ドラフト６位で西武入団。ダイエー、巨人、横浜でもプレーし、実働年数２９年はプロ野球タイ記録。主なタイトルは最優秀防御率４度、最高勝率３度、リーグＭＶＰ２度など。１５年からソフトバンク監督。左投げ左打ち。

　▽野球殿堂　日本野球の発展に大きく貢献した人たちの功績を称え、顕彰することを目的に１９５９年に創設された。プロ球界で功績のあった競技者表彰（プレーヤー表彰と、指導者も対象となるエキスパート表彰）と、審判員やアマを含め球界に貢献のあった人が対象となる特別表彰がある。選出はいずれも投票で７５％以上の得票が必要。今回で競技者表彰８９人、特別表彰は１０３人となった。殿堂入りした人物は東京ドームの野球殿堂博物館にレリーフが飾られる。