日本ハム　大谷、連敗ストッパー任せろ！獅子斬りに気合い

東京へ移動する日本ハム大谷（右）

　日本ハムの窮地を救えるのは二刀流エースしかいない。早くも昨季に並ぶ１１勝目を目指し、２４日西武戦で後半戦初登板する大谷は「しっかりと結果を残せるようにやりたい。浅村さん、中村さんと右打者で長打を打てる選手がそろっている。そこを斬っていくだけ」と力強く言った。

　チームは最大の危機に直面している。２２日の楽天戦（札幌ドーム）では０４年に北海道移転後、球団ワーストとなる１９失点。歴史的大敗を喫し、球宴を挟んで４連敗となった。首位・ソフトバンクに今季最大の６ゲーム差をつけられ、逆転優勝が厳しくなってきた。

　大谷に連敗ストッパーを託す。球宴後の楽天３連戦（札幌ドーム）では普段ならばＤＨで出場するところだったが、栗山監督は「球宴に出ていたので」とベンチからも外してコンディションを整えさせた。２１歳エースは逆境に強い。今季、チームの連敗中に登板した成績は４戦４勝。さらに対西武は１３年のプロ１年目以来、通算７試合で無傷の５連勝中だ。強力打線を相手に防御率１・０８と抑え込んでいる。

　昨年は前半戦で９勝を挙げ、球宴でプロ野球最速タイの１６２キロをマーク。しかし、後半戦ではわずか２勝しかできなかった。力を入れて腕を振り過ぎた結果、フォームのバランスを崩した。その反省を踏まえ、今年の球宴では１球だけ全力投球で、１５９キロにとどめた。昨年の二の舞いを踏むことはせず、「（球宴前から）やるべきことを継続してできた」と手応えを口にした。しぼみかけている栗山ハムを、もう一度勢いづける。（横市　勇）