神宮に１万３０００人！清宮４戦連続安打「注目されると気持ちいい」

＜早実・八王子学園八王子＞６回１死一、二塁、金子の適時二塁打で生還し、ガッツポーズする早実・清宮
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第９７回全国高校野球選手権西東京大会準々決勝 早実１１―５八王子学園八王子

（7月22日 神宮）
　清宮、見た～い！早実の清宮幸太郎内野手（１年）が２２日、神宮デビューを果たした。第９７回全国高校野球選手権西東京大会準々決勝、八王子学園八王子戦に「３番・一塁」で先発出場。１安打２死球で３度出塁し、チームの４年ぶりの４強入りに貢献した。球場には１万３０００人が詰めかけるなど、あらためて怪物１年生の注目度の高さが証明された。５年ぶりの甲子園出場を狙う早実は、２４日の準決勝で日大三と対戦する。

　第４試合に勝利し、カクテル光線を浴びた清宮が、先輩たちとハイタッチをしながら整列した。隣接する神宮第２球場では春の大会で公式戦１号を放ったが、神宮球場は初見参。４強入りを決め「小さい頃から早稲田の試合を見に来ていた。東京の高校球児の聖地。この舞台でできたのは、自分にとって、いい財産になった。（グラウンドからの景色が）きれいでしたね」と笑顔を見せた。

　過去３試合は全て八王子市民球場だった。この日は混乱を避けるために、ウオーミングアップは外野席裏の通路で行った。平日にもかかわらず、外野席は開放され、「和製ベーブ・ルース」見たさに集まった観客は１万３０００人。早実の試合では４回戦の７０００人が最多だったが、憧れの舞台に移り、一気に膨れ上がった。報道陣も３４社１２１人が集結するなど、注目度は勝ち上がるごとに上がっている。「うれしいですね。それだけ注目されていると思うと気持ちいい。もっと入ってもらっていいです」。大舞台になればなるほど、燃える。テンションは自然と上がった。

　今夏４戦目で初の私立校との対決。八王子学園八王子バッテリーは、今までの相手と違って内角を厳しく突いてきた。２つの死球を当てられたが「ラッキーだと思ってやっている。（内角攻めは）分からなかった」と、臆することなく踏み込んでバットを振った。

　無安打で迎えた６回の第４打席。追い込まれてからも慌てない。内角球を引っ張り、一塁スタンドへの特大ファウルを挟み、６球目。低めに沈む変化球を右手一本で中前に運んだ。技ありの４試合連続安打。「駄目っすね。ボール球なので」と反省したが、今春のデビュー戦から公式戦７試合３４打席で、いまだに三振はゼロ。追い込まれても「やばいとか、気持ちが揺らぐことはない」と平然と言い切る。バットコントロールに自信があるからこそ、ボール球もヒットゾーンに飛ばせる。

　２４日の準決勝では優勝候補の日大三と激突する。意気込みを問われた清宮は力強く言った。「自分たちの野球をすれば、負ける相手なんていない」。舞台は再び神宮。大観衆をパワーに変える。（川島　毅洋）