橋本３番昇格即Ｖ打＆１号！原監督期待に応えた「ＴＶで見ていると…」

＜Ｄ・巨＞７回１死一塁、橋本は右越え２ランを放つ

セ・リーグ 巨人７―１ＤｅＮＡ

（4月16日 横浜）
　昇格即スタメンで大暴れだ。巨人の橋本到外野手（２４）は１６日、１軍に再昇格したばかりのＤｅＮＡ戦に「３番・中堅」で先発出場。プロ７年目で初のクリーンアップでの先発だったが、４打数３安打と大抜てきに応えた。初回に先制の中越え二塁打、７回に右越え１号２ランを放つなど、３打点で白星に貢献。インフルエンザ感染のため療養中の原辰徳監督（５６）の指示で実現した３番・橋本がズバリ的中し、チームは今季初の４連勝と勢いづいた。

　試合後の囲み取材。３安打３打点と打ちまくった橋本は表情を崩さなかった。「僕自身、１本打って開幕したいと思っていた。まだまだ始まったばかり」。開幕直後に２軍落ちした悔しさを胸にはい上がってきた男のプライドだった。

　昇格即、プロ初のクリーンアップの「３番・中堅」で先発出場。「びっくりした」というが、監督代行の川相ヘッドコーチから「ファームと同じようにやれ」と言われ、平常心で打席に入った。初回１死二塁で高崎の高め１３１キロスライダーを捉え、中堅フェンス直撃の先制二塁打。３回１死は右翼線二塁打で阿部の右翼線適時二塁打をお膳立て。７回１死一塁は見逃せばボールの高め１３５キロ直球を叩き、右翼席へ今季１号２ランを運んだ。

　３番起用にはインフルエンザ感染のため療養中の原監督の期待が込められていた。橋本はこの日朝、２軍遠征先の仙台から帰京し、そのまま球場入り。相手先発の高崎に対し、昨季は７打数３安打、打率・４２９と好相性で、川相ヘッドコーチは指揮官から「亀井の３番のところに思い切って入れてくれ」と助言を受けた。「原―川相」のホットラインで決めた布陣が見事に的中。橋本は「テレビの向こうで監督が見ていると信じてやった」と打ち明けた。

　開幕前の３月２３日に元保育士の美沙さんと結婚。だが、同３０日に出場選手登録を抹消された。「自分の力のなさが情けなかった」。内田２軍打撃コーチと話し合い、オフからすり足打法を試すなど定まらなかったフォームを「（左足）太腿の内側に体重をかける意識」で右足を上げるように修正。タメをつくれるようになり、パンチ力が増した成果が３本の長打に表れた。

　４番・坂本、５番・阿部にも適時打が出て、今季３試合目となるクリーンアップ全員打点。チームは今季初の４連勝を飾り、１８日ぶりに貯金１となった。「期待して上げてもらった。これで終わらないようにしたい」と橋本。昨季ブレークした背番号３２の２０１５年が、ようやく始まった。

　≪クリーンアップ不発記録ストップ≫先発３番の橋本（巨）がプロ初のクリーンアップで二塁打２本と本塁打の大暴れ。今季の巨人では４人目の３番起用だったが、初の猛打賞になった。また、自身の１試合３安打は昨年１０月４日ＤｅＮＡ戦以来ちょうど１０度目で、オール長打は初めてだ。なお、チームの３～５番打者は開幕から前日の１５日まで１６試合連続の本塁打なし。６２年の開幕１１試合を抜いて、２リーグ制後ではチーム最長となっていたが、橋本の一発で記録をストップさせた。