小谷野移籍後初Ｖ打！オリ６連敗で脱出　森脇監督「借りたもの返す」

＜オ・ソ＞８回２失点で今季初勝利の東明（右）と握手する森脇監督

パ・リーグ オリックス６―３ソフトバンク

（4月16日 京セラＤ）
　オリックスがやっと勝った。ソフトバンクに逆転勝ちし連敗は６でストップ。先制を許す難産の末の今季３勝目は、ＦＡ移籍した小谷野のバットがもたらした。２―２の同点で迎えた５回２死一、二塁で東浜のカーブを中前に弾き返し、勝ち越し点を奪った。「オリックスの小谷野」として初めて上がったお立ち台で笑顔が弾けた。

　「（３回２死満塁で中飛に終わった）前の打席でチャンスで打てなかったので、何がなんでも打ってやろうと思っていた。ヒーローインタビューに立つことが目標だった」

　大補強打線の１人として期待は大きかったが、ここまで打率１割台と低迷。途中出場が多くなり、この試合が２試合ぶりのスタメンだった。「チーム的にも、ぼく的にも結果が出ていなかった。こういうところで１本出るのは、気分的に大きい。これを機に打ちまくりたい」と、上昇気流に乗ることを誓った。

　６連敗のうち、逆転負けが５度。中盤のチャンスをものにすることができない試合が続いていた。それだけに５回の３得点は森脇監督にとっても待ち望んだものだった。２死から３得点したことに「効果的な攻撃ができ」と手放しで評価した。

　打線は、復調ムードが見える。前夜も敗れたとはいえ１１安打。この試合も１０安打と、今季初めて２試合連続の２桁安打を記録。１１日の楽天戦から３番固定の糸井も５試合連続安打と存在感を示し、この日も３安打。主砲のカラバイヨも３試合連続で打点を挙げるなど、つながりをみせている。

　借金はまだ１１あるが、投打がかみあった勝利に指揮官も「借りたものは返していきます。しっかり」と、言葉に力を込めた。