侍小久保監督　“右の大砲”ヤクルト山田を17年ＷＢＣ強化指定に

ヤクルトの山田

侍ジャパン全２８選手発表

（10月9日）
　１１月に開催される「２０１４　ＳＵＺＵＫＩ　日米野球」に出場する侍ジャパン全２８選手（１次選考選手６人を含む）が９日、発表された。今季日本人右打者のシーズン最多安打記録を塗り替えたヤクルト・山田哲人内野手（２２）が初の日本代表入り。小久保裕紀監督（４３）は１７年開催予定のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向け、山田を「強化指定選手」に挙げた。また巨人の小林誠司捕手（２５）が新人では唯一選出され、平均２５・７歳の若い編成となった。

　小久保監督は今回のメンバー選考について「（１７年予定の）ＷＢＣに向けて、ベテランよりも若い年齢層、経験を積ませたい選手を選んだ。初めて日本代表を背負う選手は経験をしっかりと自分のものにしてほしい」と話した。その上で、野手最年少の２２歳で初めて日の丸を背負う山田に「大リーグ相手にどこまで通用するのか、肌で感じてほしい」と期待した。

　山田はプロ４年目の今季、二塁に定着して打率・３２４、２９本塁打。通算１９３安打を放ち、５０年に藤村富美男（阪神）が樹立した１９１安打の日本人右打者のシーズン最多安打記録を６４年ぶりに塗り替えた。前年は打率・２８３、３本塁打。突然のブレークで指揮官が注目したのは安打製造機ぶりではなく、長距離砲としての素質だった。

　「（前年に）２割８分くらいの選手が３割２、３分を打つことはある。でも（今季の山田は）ホームラン２９本と長打力が開花した」。メジャーリーガーのパワーに対抗できる右打者を聞かれ、小久保監督は４番に据える中田の名前を口にしたが「実際に一番ホームランを打っているのは山田」と続けた。

　２９本は中田の２７本を上回る。９月中旬には解説で横浜スタジアムを訪れた小久保監督が山田に「本塁打が（前年の）３本から２３本（当時）になることは難しい。何を変えたんだ」と尋ねたこともあった。その頃から抜てきは頭にあった。

　山田も「日本代表は子供の頃からの夢だったので本当にうれしい。代表としての重圧を感じながらプレーしたい。一本でも多くのヒットを打ち、試合に勝てるように頑張りたい」と目を輝かせた。必要なのは経験。小久保監督自身、プロ３年目で出場した９６年の日米野球を「野球人生で凄くプラスになった」と振り返る。自らも右の大砲だった指揮官は、山田に後継者の役目も託したのだ。

　もちろん、手放しでレギュラーを与えるつもりはない。二塁には菊池、遊撃には坂本らがいる。指揮官は複数のポジションで競わせる意向だ。それを勝ち抜いてこそ、山田が侍ジャパンの主軸に成長する。

　◆山田　哲人（やまだ・てつと）１９９２年（平４）７月１６日、兵庫県生まれの２２歳。履正社時代は「Ｔ―山田」の愛称で知られ、３年夏の甲子園で３回戦進出。高校通算３１本塁打。１０年のドラフト１位でヤクルトに入団。１２年４月５日の阪神戦（神宮）で初出場を果たし、プロ初安打を放った。昨季は９４試合で打率．２８３、３本塁打、２６打点。１メートル８０、７６キロ。右投げ右打ち。