キヨシばんじゃーい！新人・嶺井、プロ初安打が逆転サヨナラ

＜Ｄ・西＞延長１０回２死一、二塁、サヨナラ三塁打を放った嶺井（左から２人目）を祝福するナイン

交流戦 ＤｅＮＡ８－７西武

（6月21日 横浜）
　興奮を通り越したＤｅＮＡ・中畑監督はヒーローの頭を何度も叩いた。１点を追う延長１０回２死一、二塁で逆転サヨナラ三塁打を放ったのは、新人・嶺井だ。８回から代走で途中出場。しかも、プロ２打席目の初安打だった。

　「何が起きたか分からなくて…。打った瞬間左翼方向を見ていました」と放心状態。左腕・ウィリアムスの１４８キロ直球を振り抜いた打球は、反対の右翼フェンスに直撃していた。同点の走者に続き、一塁走者の金城もサヨナラのホームに滑り込んだ。嶺井と抱擁を交わした中畑監督は「たまりません。最高の野球。泣きたいぐらい。ばんじゃーい！」と絶叫した。

　大学Ｎｏ・１捕手として入団も、春季キャンプの１カ月で体重が９０キロから１３キロも落ちた。心身ともに目いっぱいだった。開幕１軍スタートも４月２７日に２軍へ降格。しかし、野球への真しな姿勢はぶれない。

　東都リーグ５連覇を経験した亜大時代から毎日欠かさずつけている野球ノートに反省をつづり、２軍のデーゲーム後も室内練習場で午後９時半までバットを振り込んだ。大学日本代表でともに戦った同期の大瀬良（広島）、梅野（阪神）らで作った無料通話アプリ「ＬＩＮＥ」のグループに加入。「みんなの活躍が刺激になる」と話していたが、大仕事に「ウイニングボールは両親に贈ります」とはにかんだ。

　ＴＢＳ系列で放送中のドラマ「ルーズヴェルト・ゲーム」のように、野球のスコアで最も面白いとされる８―７での劇的決着。嶺井にとっては、野球人生初のサヨナラ打だったが、反省も忘れない。「捕手で失点した反省が大きい。自分が打つ前に試合は終わっていた。まだまだということ」。まだ最下位。チームも嶺井も大切なのはこれからだ。