則本、ダル超え交流戦４完封！元虎ファン　思い出はキレた星野監督

＜神・楽＞９回２死一、三塁、今成（左）を一ゴロに仕留めて完封勝利を飾り、雄叫びを上げてガッツポーズを決める則本

交流戦 楽天４－０阪神

（6月21日 甲子園）
　何というスタミナ。「雨がいつ降りだすか分からないので、初回から飛ばしていこうと思った」という楽天・則本だが、完封目前の９回にも１５０キロ台の直球を連発した。８回終了時に「行けるか？」と問われた佐藤監督代行には「行けます」と即答し、最後は２死一、三塁のピンチで今成を一ゴロに打ち取った。

　もうエースと呼んでいいだろう。１３２球の熱投で、７安打８奪三振。交流戦４度目の完封は、１１年のダルビッシュ（当時日本ハム）の記録を抜く新記録となった。「情報は知っていた。狙っていこうと。“聖地”で、こうやって勝ててよかった」と笑った。

　自身初の甲子園は雨も降る悪条件。３回までは毎回得点圏に走者を背負った。フォークの精度が悪かったが、中盤はチェンジアップも多投。打者の狙いを外しながらマウンドに慣れていった。４回にはプロ最速タイの１５３キロも計測した。

　八幡商時代に甲子園出場経験がなく「自分には縁がないと思っていた」と言う。滋賀県出身で小学生時代は星野監督が率いていた阪神ファン。印象に残っているシーンには、０３年にダイエー（現ソフトバンク）に敗れた日本シリーズを挙げ「インタビューで“なぜあの投手を使ったか？”と聞かれたときに“俺は信頼してるんや！”とキレていた。選手を信頼する監督さんだと思った」と振り返る。

　開幕当初、星野監督からは「まだ則本はエースやない」と期待も込めて激励されてきた。負ければ自力優勝の可能性が消滅したが３試合連続完投でチームの連敗を４で止めた。「エース候補」は腰痛で休養中の闘将に白星を届け続けている。