来日初サヨナラ弾のエルドレッド「これ以上の喜びない」

[ 2014年4月28日 05:30 ]

セ・リーグ広島３－０巨人

（4月27日マツダ）
　Ｖ吉兆！　記録ずくめの劇勝だ。広島は２７日の巨人戦（マツダ）で今季３度目のサヨナラ勝ち。０―０の延長１１回、ブラッド・エルドレッド内野手（３３）が２試合連発となる８号３ランを放ち、投手戦に終止符を打った。延長戦は開幕４戦４勝で、これはリーグ制覇した９１年以来２３年ぶり。チーム月間３本のサヨナラ弾がプロ野球タイ記録なら、４月１６勝は球団史上初だ。カード連続勝ち越しは５に伸びた。

　最高のエンディングだった。今季最多３万２千人超の大観衆を狂喜乱舞させる、劇的なサヨナラ勝ちでのＧ倒。古巣からプロ初星を飾った一岡と並ぶお立ち台で、打の殊勲・エルドレッドもまた喜びを爆発させた。

　「打者としてこれ以上の喜びはない。素晴らしい気分。自分のバットで決められたのが嬉しい」

　緊迫した投手戦。０―０で迎えた延長１１回だ。無死一、三塁の絶好機。直球を２球ファウルし、カウント２―２から左腕・山口が投じた内寄りに甘く入るスライダーを振り抜くと、快音に弾かれた打球は左翼２階席の移動式売店を直撃した。

　「完ぺきな当たり。打った瞬間に入ったと思った」という、来日３年目での初体験。サヨナラ本塁打は堂林、梵に続きチーム月間３本目となり、球団初、プロ野球最多タイの記録を樹立した。さらに４月１６勝が球団初なら、開幕からの延長戦４戦４勝は９１年以来の快挙。助っ人のひと振りはあまたの記録を生んだ。

　１メートル９６、１２２キロの巨漢で真面目な性格。キラが離脱した現在は内野のみだが、普段は左翼と一塁両方の守備練習に汗を流し、トレーニングをこなして試合に臨む。２２日のヤクルト戦では、判定への抗議で退場処分となった野村監督と同様、一ゴロでベースに頭から突っ込み、勝利への執念を見せた。指揮官は言う。

　「あのヘッドスライディングは鳥肌が立った。試合前に外野と一塁を練習する助っ人もなかなかいない。頭が下がる」

　日本を愛し、異国の野球に真摯（しんし）に取り組む大砲の活躍で、前日の大敗から一転、今３連戦を勝ち越した。開幕前から声高に打倒巨人を掲げる野村監督は「ブラッドが素晴らしい集中力を見せてくれた。チームを成長させる１勝だと思う」と興奮気味に語った。

　初の月間ＭＶＰが濃厚な打率・３９４、８本塁打、２３打点。それでも大砲は「気にしていない。優勝すれば自分の野球人生にとっても大きい。カープのために全力を尽くしたい」と殊勝だ。９１年を思い起こさせる吉兆、そして勢い。２３年ぶりのＶへ、好調な右の大砲がチームをけん引する。