梅野が希望の星！広島３連戦へ打線活気づけるプロ１号

[ 2014年4月28日 07:16 ]

セ・リーグ阪神４―８ＤｅＮＡ

（4月27日横浜）
　２位・阪神は２７日、ＤｅＮＡ戦（横浜）に４―８で完敗し、連勝が３で止まった。希望の星は梅野隆太郎捕手（２２）。９回２死無走者で、三上から左中間スタンドへプロ初本塁打を放った。２９日には甲子園に２ゲーム差の首位・広島を迎え、３連戦が幕を開ける。ここで首位を奪うべく、新人が猛虎打線を活気づける。

　凡飛だと思ったのか、打った瞬間、視線を下にやった。テレビでは、実況アナウンサーが「最後は荒波へ…」と中飛での試合終了を前提にしゃべった。梅野は、全力で駆け出す。かすかな望みを抱きながら一塁を回ると、大歓声が起こった。

　高く描かれた放物線。追い風の助けも借り、打球は左中間席に届いた。プロ２７打席目で１号ソロ本塁打が飛び出した。

　「最近、代打で結果が出ていなかった。思い切りが自分の良さなのに、小さくなっていた。初球でああいう打球が打てた。初球から打った方が（打てる）確率が高いのかな」

　出番は７回の代打。２球ストライクを見逃して山口に追い込まれ、決め球の１５２キロ直球に詰まって遊ゴロに終わった。思い返せば、２３日中日戦（ナゴヤドーム）で先発マスクを任された際、２度の２死満塁でともに第一ストライクを振らず、受け身になって一飛、遊飛。敗戦の責任を背負った。「この本塁打を機に、上がっていければ」。積極的に振ることの重要性を再認識できた。

　広島３連戦初戦の２９日に、ＳＳＫ社から心強い“相棒”が届く。新しいキャッチャーミットだ。背面はオレンジ系、そして捕球面には一転、黒の皮をあしらった。「投手が的として見やすいように」との意図が込められ、投手の投げやすさを真っ先に考える梅野らしいチョイスが施された。

　「アマチュア時代は、一つの捕球ポケットしかなかったようですが、プロは動く球が多い。どこの面に当たってもきっちり捕球できるように、３つほどポケットがあるモデルに変えています」

　こだわりを同社関係者が代弁する。プロの荒波を生き抜くため、道具にも妥協を許さない。試合前練習から主力と積極的に意見交換する場面も増えた。もう「新人」ではない。「戦力」としての自覚が宿り始めた。

　２９日は先発予定のメッセンジャーと組み、２３日に続いてスタメンマスクをかぶる可能性が高い。チームは右足甲負傷の藤井が出場選手登録を抹消された２６日からの２試合を捕手２人制で臨んだが、広島戦からは清水を呼んで３人制に戻す方針。梅野には代打での出番も増えそうだ。５月１日には大学時代のライバル・大瀬良が先発。ここぞの場面で登場し、勝敗を懸けた対決を迎えるかもしれない。プロ初安打、初本塁打はともに敵地。次は甲子園で、季節外れの「梅」を満開にする。