杉内４戦目でやっと勝った「もう勝てないんじゃないかと」

＜巨・中＞お立ち台で笑顔を見せる小林（左）と杉内

セ・リーグ 巨人５－３中日

（4月18日 東京Ｄ）
　やっと勝てた。今季４度目の登板で手にした今季初勝利。プロ通算１２６勝を挙げてきた巨人の杉内が、安堵（あんど）感を漂わせた。「長かった。もう勝てないんじゃないかと思ったよ」。冗談にも思える本音。白髪の増えた髪をかき上げた。

　「僕の課題」とする立ち上がり。小林の好リードもあり、先頭の大島を一ゴロに打ち取ると三者凡退で終えた。勢いに乗ると、最速１４２キロの直球にスライダーとチェンジアップを織り交ぜ「攻めていった」。好調時のバロメーターであるフライアウトが１０を数えた。

　昨年の楽天との日本シリーズで２戦して２敗。特に３勝３敗で迎えた第７戦での背信投球は「これまでの野球人生でも忘れられない試合」となった。一睡もできずに迎えた翌日。楽天の日本一を伝える紙面を携帯のカメラで撮影し保存。自主トレやキャンプ中に見ることで気持ちを奮い立たせた。

　中盤以降は走者がいない場面でもクイックで投げ、相手を幻惑。原監督も「攻めてましたね。リズムも良かった」と復調を喜んだ。自らを落ち着かせるように「まだ１勝ですからね」と口にした左腕に自信が戻った。