逆襲のＴ―岡田　１４年プロ野球１号　１２球団最速紅白戦で復活兆し

紅白戦の４回、森脇監督（左後方）が見守る中、右越えに本塁打を放つＴ―岡田

紅白戦 紅組２―１１白組

（2月3日 宮古島）
　２０１４年、プロ野球第１号はこの男だ。オリックスのＴ―岡田外野手（２５）が３日、沖縄・宮古島キャンプで行われた１２球団最速の紅白戦で４回に右越えソロを放った。紅組の「５番・一塁」で出場し、３打数３安打１打点。二塁打２本を含め、３安打全てが長打だった。１０年に本塁打王を獲得後、成績は下降線をたどり、昨季はわずか４本塁打。和製大砲が球春到来を告げる一発で復活の兆しを見せた。

　２年目右腕・戸田の投じた初球は、外角に逃げていくツーシーム。簡単に打てる球ではない。それでも、Ｔ―岡田は打ちにいった。手元まで引き付け、フルスイング。打球は大きな放物線を描き、右翼席で弾んだ。

　「タイミングが少しずれたが下半身で粘れた。今までなら当てにいって内野ゴロだったかもしれない。取り組んできたことが間違いではなかった」。キャンプインから２日連続で居残り特打を行い、連日１０００スイングを超えた。すり足打法は昨年と変わらないが、足の幅を広くした。下半身への意識を高めるためだ。だから外の変化球にも泳がされなかった。２回に東野から右中間二塁打、６回にも榊原から右翼線二塁打を放った。

　１０年に３３発を放ち、本塁打王を獲得したが、その後の成績は下降線をたどった。昨季は不振に故障も重なり、５８試合で４本塁打。今季、レギュラーの保証はなくなった。「これから先の野球人生がかかる一年」。このオフは左膝痛など下半身の故障再発を防ぐため、減量に取り組んだ。サウナスーツを着込み、連日１０キロ走った。食生活も野菜中心。大好きなカフェオレもやめ、飲み物は水と牛乳だけにした。オフの２カ月間で１０４キロだった体重を９８キロまで絞り込み、５年ぶりとなる９０キロ台でキャンプインした。

　１２球団最速の紅白戦。「勝ち残った人だけが開幕から試合に出る」とサバイバルを打ち出した森脇監督の方針からだ。指揮官は伸び悩む和製大砲を心機一転させるため、登録名変更を勧めていたが「Ｔ―岡田」としての一発回答に「打席で気合を感じた」と目を細めた。紅白戦前には視察した侍ジャパンの小久保監督から「いま一度、タイトルに向かってほしい」とエールを送られていた。

　昨季のチーム得点はリーグ最低の５１３。しかも、そろって９１打点の李大浩（ソフトバンク）とバルディリス（ＤｅＮＡ）が抜けた。課題は中軸の確立。ペーニャ（前ソフトバンク）とメジャー通算８０本塁打のベタンコートが加入したとはいえ、Ｔ―岡田の復活は不可欠だ。「これを続けていって１年間通してチームの力になれるように」。若き主砲は試合後も黙々とバットを振り続けた。