新井　１６年目の危機感　母校で初始動「補強を見ればわかる」

[ 2014年1月6日 05:30 ]

　阪神・新井貴浩内野手（３６）が５日、広島市にある広島工高で本格始動した。プロ１６年目にして母校でのトレーニングは初。チームが「４番・一塁」起用を見込んでマウロ・ゴメス内野手（２９＝ナショナルズ）を補強した中、定位置取りへ挑むことになるベテランは原点回帰の思いを込めて、苦しい練習に耐えたグラウンドでのスタートを選んだ。背水の決意で優勝、そして１１年打点王以来の打撃タイトル奪取を誓った。

　変わらない懐かしい景色と踏みしめた土の感触が、新井をいっそう、奮い立たせた。

　プロへの憧れを胸に２０年前、このグラウンドで誰よりも声を張り上げ、日が暮れるまで白球を追った。「昔と変わっていないですし、高校時代を思い出しました。苦しいことばっかり。でも、やっぱりもう一回、原点に。自分が育った場所でスタートを切って、また今年一年、ハツラツと野球をやりたい」。背水の思いで迎えるシーズンの本格始動にふさわしい場所で、キャッチボールやティー打撃など３時間にわたって汗を流した。

　置かれた立場は理解している。「補強の仕方を見ればわかる」。昨季は前半戦こそ中軸で力を発揮したが、失速するように夏場以降はスタメン落ちが増え、打率・２６７、１５本塁打、７０打点でシーズンを終えた。オフになり、チームはゴメスを獲得した。自身が守った一塁の候補として―。

　３７歳で迎える今季へ「まだまだ若いと思っている」と言い切り、言葉を続けた。「結果を出すしかない。今年が一番いい成績だったと思えるシーズンにしたいですし、そういう数字を残したい。何かタイトルを獲りたい。打点…でもね。ホームランもいいな。でも、まずは試合に出ないことには」。新戦力と争う一塁のほか「何があってもいいように」と、１１年シーズンまで主戦場とした三塁に就くことも見据え、タイトル奪回を狙う。

　手応えも得ている。１２年から苦しめられた右肩の話題になると、じょう舌になった。「キャッチボール、良かったでしょ。去年のこの時期とは大違い。投げていて楽しい」。この日は高校時代の同級生相手に約５０メートルの遠投もこなした。

　母校のグラウンドには、日本ハムで高卒１年目を終えた宇佐美も姿を見せていた。発展途上の１９歳内野手が契約トレーナーのもとで取り組む動きがハードなメニューに、新井も飛び入りで参加。心技体の充実ぶりの証明で、「体の動かし方とか色々取り組んでいる」と事もなげに言った。

　７日以降は、甲子園のクラブハウスでトレーニングし、今月中旬には例年通り鹿児島・最福寺の護摩行に向かう。「コンディションは絶好調。肩も万全。早く野球がしたい」。完全復活を期すシーズンに向かう表情は、自分への期待にあふれていた。

　▼新井の広島工時代　甲子園出場はない。３年夏の広島大会は二岡（前日本ハム）と福原（阪神）を擁する広陵を３回戦で下したものの、ベスト１６にとどまった。駒大を経て９８年ドラフト６位で広島入り。弟・良太は広陵出身。