嶋　東北復興へ「楽天が常勝軍団に」

ステージ上で記念撮影する楽天・嶋（前列左から４人目）ら

　日本プロ野球選手会（嶋基宏選手会長＝楽天）は８日、岩手県滝沢村の岩手産業文化センターで「ベースボールクリスマス２０１３ｉｎ岩手」を開催し、各球団から選手２５人が参加。嶋選手会長（２８）は想像を大きく上回る１万人の来場者数に思わず目を丸くした。

　「試合のときより多いんじゃないかな。岩手にはまだまだ震災前の生活に戻れていない方がいる。楽天イーグルスが常勝軍団になって一緒に復興に進んでいければ」

　嶋は１１年の東日本大震災後の本拠地開幕戦で「見せましょう、東北の底力を」と訴えた。今季は楽天が球団創設９年目で初の日本一に輝き、被災地に大きな勇気と希望を与えた。「日本一フィーバー」の熱気は冷めやらず、「おめでとう！」と多くの祝福の言葉をかけられ「喜んでいる姿が見られてうれしい」と笑みがこぼれた。

　同イベントは復興支援をかねて１１年から３年連続で東北地方で開催。この日は会場前に数百メートルの行列ができ、人口約５万５０００人の村に東北開催では最多の１万人が詰めかけた。嶋は、大勢の来場者から復興へ向けて着実に歩を進める力強いエネルギーを感じた様子で「被災された全ての方が復興に向かって全力で頑張っている」と思いをはせた。

　野球少年たちとキャッチボールなどでふれあい、逆に元気づけられた。「目がキラキラ輝いていた。そういう野球少年の心を持って練習、試合を頑張っていきたい」。東北地方での開催は今回で一区切りとなるが「連覇することで東北に元気を届けられれば」と、復興への揺るぎない決意を示した。

　▽ベースボールクリスマス　０７年１２月、新潟中越沖地震の被災地である新潟県柏崎市で初開催され、今年で７度目を迎える交流イベント。選手によるキャッチボールの指導や、バットスピードの計測コーナーなどがある。昨年は東日本大震災の被災地でもある宮城県仙台市のＫスタ宮城で開催され、７０００人が参加。選手が選ぶベストナインの発表なども行われる。