悪い方に…阿部の予言「僕が打ったら勝てる、打たなきゃ負ける」

＜楽・巨＞最後は田中（手前）に屈して４０年ぶりの日本一連覇を逃した巨人ナイン

日本シリーズ第７戦 巨人０―３楽天

（11月3日 Ｋスタ宮城）
　冷たい雨が、一塁ベンチ前に並んだ巨人・原監督を打った。「世紀の一戦」と表現した大一番に敗れ、キャンプインから大目標に掲げた４０年ぶりの日本一連覇を逃した。指揮官は悔しさを押し殺しながら、言葉をつないだ。

　「向こうの先発ピッチャーを打ち崩せなかった。主導権を握った形で試合運びをすることができなかった。なかなか先取点を取れなかった」

　最後まで打線の不振が響いた。この日は、楽天の先発３本柱のリレーの前に５安打に抑えられて零敗。シリーズを通して、４番・阿部は２２打数２安打で打率・０９１、坂本も２５打数５安打で・２００と沈黙した。７試合で計１６得点、チーム打率・１８２は巨人の日本シリーズ史上最低となった。阿部は「力のなさを痛感した。焦り、力み、精神的コントロールをチーム全体でできるようにしたい」と力なく話した。

　日本シリーズ前日、阿部は「僕が打ったら勝てる、打たなきゃ負ける」と言った。主将としての意気込みだったが、逆にナインに重圧をかけた。第３戦前には原監督に「これから勝負しようという人間が、負けるという言葉を出すな」と怒られた。前夜は午前６時半まで寝付けないほどの緊張感に襲われた。大一番でも本来のバットの鋭さは見られなかった。

　原監督にとっては、負けられない戦いだった。１０月２８日にＶ９を率いた川上哲治氏が死去。０６年の２度目の監督就任後、監督室に飾った歴代監督のサイン色紙の中には川上氏の「不動心」の言葉がある。天国の大先輩にＶ２を届けたかった。「我々はあえて挑戦しているわけだし、そういうことでしょうね」。日本一連覇の難しさをあらためて思い知った。

　父である原貢氏に連れられて１７歳の時に初めて出会ってから親交の深い星野監督との対決に敗北。「東北復興の象徴である楽天と、私の尊敬する星野監督の下、日本シリーズを戦ったのは感慨深い。全力で戦って楽天に日本一の座を譲った。心よりおめでとうございますということ」。自身、３度目の挑戦だった日本一連覇を逃した悔しさを胸にしまい、最後は敵将を称えた。

　▼巨人・白石興二郎オーナー　楽天の方が一枚も二枚も上手だった。３勝３敗で最終戦までよくやってくれた。Ｖ２は難しい。川上さんがやったＶ９は想像を絶して凄い。臥薪嘗胆（がしんしょうたん）、日々精進で。