楽天　日本シリーズ第１戦先発に則本浮上　マー君ブルペン入らず

笑顔でウオーミングアップをする則本（手前）と田中（右）

日本シリーズ第１戦 楽天―巨人

（10月26日 Ｋスタ宮城）
　昨季日本一の巨人と球団創設９年目で初出場となる楽天の日本シリーズは２６日にＫスタ宮城で開幕。楽天は「開幕投手」を新人右腕の則本昂大投手（２２）が務める可能性が急浮上した。エースの田中将大投手（２４）はレギュラーシーズン、クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージでも先発、抑えにフル回転した疲労を考慮して２７日の第２戦に回る見込みとなった。

　小雨が降るＫスタ宮城での全体練習。田中は２６日の初戦に先発すると仮定した場合に登板の前々日に行うブルペン投球を行わず、キャッチボールやランニングを行った。一方で則本はブルペンで投球練習。田中はブルペンに入らなかった理由を問われ「僕からは言えません。ノーコメント」とだけ話した。

　今季の田中はＷＢＣの激闘の疲労と戦いながら２４勝０敗１セーブをマーク。９月２６日の西武戦（西武ドーム）では９回に登板し胴上げ投手になった。ＣＳも先発、抑えで登板し１勝１セーブでＭＶＰを獲得したが、疲労はピークに達している。

　シリーズ初戦に先発すると、第５戦に投げる場合は中４日となるが、第２戦ならば移動日を２回挟むため中５日で第６戦に回ることができる。疲労が残るエースにとっては、１日でも間隔が空く第２戦の方が万全の状態で臨めるというわけだ。

　さらに、台風の影響を受ける可能性のある開幕戦よりも第２戦の方が調整がしやすいという側面もある。また、２、６戦ならば本拠地で２度先発できるというメリットも見逃せない。

　今季の則本は新人ながらレギュラーシーズンでも開幕投手を務め１５勝をマーク。ロッテとのＣＳファイナルＳも第２戦で９回４安打１失点と好投した。２１日の第４戦では中２日で救援登板も経験。それから中４日で開幕となるが、シリーズでも先発、中継ぎにフル回転する見込みだ。

　過去、日本シリーズ初戦に新人投手が先発したのは５０年の大島（松竹）、５２年の大神（南海）の２人しかいない。ＣＳファイナルＳでも「疲労はない」と話していた頼もしい新人右腕が決戦の先陣を切る。