ドジャース　マー君に敏腕スカウト投入していた「ずっと見てきた」

キャッチボールで捕手を務める田中

　ナ・リーグ優勝決定シリーズで敗退したドジャースのネド・コレッティＧＭ（５９）が２１日（日本時間２２日）、今季の総括会見を行い、今オフにポスティング・システム（入札制度）により大リーグ移籍の可能性がある楽天・田中将大投手（２４）について初めて言及。スカウトを密着マークさせていることを明かした。今季両リーグトップの球団総年俸２億２０３９万５１９６ドル（約２１６億円）を誇る古豪が２６年ぶりの世界一に向け、本気で動きだした。

　シーズン総括の記者会見。その席上でコレッティＧＭは海の向こうの日本にいる田中に熱烈なラブコールを送った。

　「ずっと見てきたし、彼（田中）がどういう投手かはよく知っている。うちは、２、３日前にも試合を見ている」

　ド軍は今季、国際スカウティング部門の責任者であるボブ・イングル氏を中心に田中を密着マークしてきた。同氏はマリナーズ時代にフェリックス・ヘルナンデス、ブルージェイズ時代はロイ・ハラデー（現フィリーズ）といったサイ・ヤング賞右腕を次々と発掘。敏腕スカウトの投入は、本気度の表れである。

　田中にこだわるのは来季、２６年ぶりの世界一奪回が至上命令のためだ。チームは今季ナ・リーグ西地区を制したが、リーグ優勝決定シリーズでカージナルスに敗退。２５年ぶりのワールドシリーズ進出を逃し、コレッティＧＭも「選手の顔触れを考えれば、ここで終わるのは残念でならない」と嘆いた。来季の先発陣はリーグトップの防御率１・８３、２３２奪三振を誇るカーショーに、１５勝のグリンキーと１４勝の柳賢振（リュ・ヒュンジン）は確定。だがノラスコら３投手がＦＡで、首の神経痛軽減手術を受けたベケットも計算できない。今季２４勝０敗だった田中を獲得できればこれ以上ない補強となる。

　かつて、野茂英雄らも所属したワールドシリーズ６回制覇の名門。昨年３月にはＮＢＡレイカーズのスーパースターだったマジック・ジョンソン氏も名を連ねる投資グループ「グッゲンハイム・ベースボール・マネジメント」がオーナーとなり、潤沢な資金力で補強に積極的な動きを見せている。昨オフは柳賢振やキューバ出身の外野手プイグと大型契約。この日もキューバから亡命した内野手ゲレロと４年総額２８００万ドル（約２７億円）で契約し、同ＧＭは「その方針は変わらない」と強調した。

　ヤンキース、レンジャーズなど多くの球団が田中獲得を目指しており、米紙では入札金が過去最高の６０００万ドル（約５８億８０００万円）に達すると予想している。ヤ軍と１、２を争う資金力を誇るド軍の本格参戦。田中をめぐる争奪戦に、拍車が掛かってきた。