国指定難病から復帰のソフトＢ・大隣　１６日秋季練習から１軍合流

打撃投手を務める大隣

　６月に受けた国指定の難病・黄色靱帯（じんたい）骨化症の除去手術から復帰を目指すソフトバンク・大隣憲司投手（２８）が８日、西戸崎室内室内練習場で術後２度目のフリー打撃に登板。過去に完全復帰の例がない病気だが、早期発見で経過は順調。１６日からの秋季練習（ヤフオクドーム）で１軍に合流し、２０日前後のフェニックス・リーグ（宮崎）で実戦登板する可能性が高まった。５年ぶりのＢクラスの要因となった先発陣の不振。昨季１２勝左腕の朗報は来季への希望の光となる。

　乾いたミット音。室内練習場の環境を割り引いたとしても、復活の足音を確信できるものだった。ブルペンで６１球投げた後、マウンドに上がった。相手は３軍。ただ、球の勢いは風を切る音を聞けば十分だ。５日以来２度目となる３１球の打撃投手を終えた大隣は、満足げな笑みを浮かべた。

　「最初は今年中には１回、投げておきたいと思っていたけど、順調すぎるほど、順調ですね」

　６月２１日に手術した国指定の難病は過去、球界で完全復帰した例はない。術後、背中には１０センチ程度の傷跡が残った。投手の生命線と言える背中にメスを入れた。だが、９月末に受けた３カ月検診では「筋力的にも問題はない。このまま投げていいと言われた」という。背番号２８は選手生命さえ危ぶまれたどん底から、はい上がってきた。「ＣＳ（ファイナルＳ）、日本シリーズまで進んだら先発させるスケジュールは組んでいた」と斉藤学リハビリ担当兼ファーム巡回コーチ。短期決戦へ投入できると思わせる回復ぶりだ。今後は１６日からの秋季練習で首脳陣のＧＯサインが出れば宮崎へ飛び、２０日前後にフェニックス・リーグで１イニングずつだが、数試合登板し、実戦復帰する。

　来季に向けて明るい話題だ。昨季１２勝した大隣を筆頭に先発は想定外の故障や不調が続出した。２桁勝利は１５勝したエース摂津のみで続くは７勝の帆足。「（Ｖ逸の原因は）一番は先発。リリーフ防御率はよかった」という秋山監督は全日程終了の翌６日、摂津に次ぐ来季先発２番手候補に終盤３連勝のルーキー東浜の名を挙げた。先発はそれほど窮状だった。

　明るく語った後、大隣は表情を引き締めていた。「（左足の）しびれはまだあります。ただ、これは時間がたたないと戻らない」。完治への道のりはまだ遠い。ただ、摂津１人しか埋まっていなかった来季のローテーションの枠に一人、実績十分の左腕が加わった。