上原がサヨナラ被弾“セオリー外”同点の９回登板「切り替えてやる」

＜レイズ・レッドソックス＞９回２死からロバトンにサヨナラ本塁打を浴び、歓喜するレイズを尻目に引き揚げる上原

ア・リーグ地区シリーズ第３戦 レッドソックス４―５レイズ

（10月7日 セントピーターズバーグ）
　レッドソックスの上原浩治投手（３８）が７日（日本時間８日）、痛恨の一発を浴びた。レイズとの地区シリーズ第３戦に４―４の９回から６番手で登板。３人目のホセ・ロバトン捕手（２８）にサヨナラ本塁打を許し、２／３回を１安打１失点で敗戦投手となった。レイズ戦はポストシーズンを含め今季１２試合目で初失点。まさかの被弾で、チームの地区シリーズ突破はお預けとなった。

　打球の行方を確認した上原は、両膝に手をついたまましばらく動けなかった。９回。３球で２死をとったものの、ロバトンには２球続けたスプリットを狙われ、真ん中低めの８１マイル（約１３０キロ）を右中間席に隣接する球場名物の水槽に運ばれた。サヨナラ被弾。喜ぶ相手ナインを横目に悔しそうにマウンドを降り、ベンチ裏へ消えた。

　「一発があるというのは分かっていたけど、一番打たれてはいけない場面で打たれてしまった。自分の実力がなかったということ」

　まさかの結末だ。今季レギュラーシーズン７３試合登板で被本塁打は５本。７月以降は１本も打たれていない。レイズ戦も１１試合で無失点と完璧な投球を続けロバトンはメジャー通算４年間で９本塁打の控え捕手。「あまり印象がない」と語ったように過去２打席はともに抑えた。５日の第２戦でも、スプリットで空振り三振に仕留めていた。

　サヨナラ本塁打被弾はレンジャーズに所属した１１年以来３度目でポストシーズンでは初の屈辱。ジョン・ファレル監督は「スプリットを狙われていた。相手がうまく打った」とかばったが指揮官の采配が裏目に出た格好だ。先攻のチームが同点の場面で守護神を投入するのはセオリー外。抑えた場合は延長１０回も続投予定だったという。まだ控え投手は残っていただけに２勝しているチームとしては起用法に疑問が残った。

　１１年のポストシーズン。上原は３試合連続で被弾し、ワールドシリーズの出場選手登録から漏れた苦い経験がある。悪夢の始まりは、この日と同じレイズとの地区シリーズ（第２戦）だった。それから２年。今や絶対的な守護神となり、当時とは立場も信頼も異なる。主砲オルティスも「彼は違う星から来たわけではない。うちのベストピッチャーが難しい球を打たれたんだ。相手を褒めるべき」と擁護した。

　１敗しても有利な状況は変わらない。「打たれたものは仕方ない。終わったことは取り返しがつかない。切り替えてまたあしたからやる」。前向きな言葉で雪辱を誓った姿が、成長の証だった。

　≪３９試合ぶり被弾≫上原の今季の被本塁打は６本目で、６月３０日ブルージェイズ戦でバティスタに被弾して以来３９試合ぶり（ポストシーズンを含む）。また、レギュラーシーズンでは１敗しか喫しておらず、９月１７日オリオールズ戦以来２度目の敗戦投手に。また、レイズ戦失点は１１年以来≫上原のレイズ戦での失点は１１年レンジャーズ時代の地区シリーズ第２戦でロンゴリアに３ランを浴びて以来。昨季は４試合、今季は１１試合連続無失点に抑えていた。