石井らしく引退　セグウェイで場内一周、胴上げは「落とされるかと」

＜西・ロ＞引退セレモニーでセグウェイに乗って場内一周をする石井

　西武・石井らしい笑いに包まれた引退セレモニーだった。「早く場内を回りたかった」と史上初の立ち乗り電動二輪車「セグウェイ」でのグラウンド一周。３万人を超える大観衆から降り注がれる「一久」コールに右手を上げて応え、左翼席前で深々と頭を下げた。

　「（西武に来て）６年間毎日お弁当を作ってもらって、のんびりのほほーんとできたのは妻のおかげ。ファンの皆様の頑張れコールを聞いて、僕みたいなへぼピッチャーが普通のピッチャーにレベルアップできたのを覚えています」

　２２年間の現役生活に別れを告げるメモリアルピッチでは捕手を務め、長男・幹大（かんた）君（１１）のストライク投球をキャッチ。「父親として背中を見せてきたつもり」と胸を張った。マウンド付近で６回胴上げされ「怖かった。重いので落とされるかと思った」と笑わせた。

　試合前には１本数万円するシャンパン約１００本を首脳陣、選手、スタッフに感謝の気持ちを込めて配布。ブルワーズの青木やタレントの中山秀征ら数十人を球場に招待し「野球は引退してもお肉は引退しません！！」とユーモアあふれる特製弁当でもてなした。

　セレモニーでは岸や牧田ら涙ぐむ選手もいたが「最後はありがとうございました、と言わなきゃだから」と涙をこらえた。今後は野球解説者を務めながら、吉本興業に契約社員として入社し、第二の人生を始める。「西武は温かく、思いやりがあって、向上心のある選手ばかり。ファンは夢を託しても間違いない」。明るく奔放な性格で愛された日米通算１８２勝左腕は、最後にそう言ってユニホームを脱いだ。

　▼石井の長男・幹大君　投げる前は緊張したけれど、投げた時は緊張しませんでした。パパのユニホーム姿が格好良かった。