ミスターの前でミスター超え！原監督６度目舞うぞ

名古屋駅のホームでファンの激励に握手で応える原監督

　ミスターの目前で、ミスター超えを果たす。優勝へのマジックナンバーを１とした巨人・原辰徳監督（５５）は２０日、新幹線で名古屋から帰京。２１日の広島戦（東京ドーム）で監督通算６度目のリーグ優勝を目指す。広島戦は現在、優勝回数で並ぶ長嶋茂雄終身名誉監督（７７）も観戦予定。監督のバトンを受けた恩師の目の前で、東京ドームの宙に舞う。

　その瞬間を思わせるように大勢の人に囲まれた。午前９時の名古屋駅。中日戦を終え帰京するために新幹線のホームに立った原監督を、大勢のファンが取り囲んだ。胴上げ直前のような、指揮官を中心とした人の輪。期待は十分感じながらも、穏やかな言葉が口を突いた。

　「いつもと同じように戦います。我々は必死にベストを尽くすだけです」

　ナゴヤドームでの中日３連戦は２勝１敗。セ・リーグでは７試合を残すヤクルト以外、４球団目の今季勝ち越しを決めてマジックを１とした。原監督にとって６度目のリーグ制覇はもう目の前。ついに優勝回数で並ぶ長嶋終身名誉監督を超える時が来た。長嶋終身名誉監督はすでに今月上旬、きょう２１日の広島戦の観戦を決めていた。「ひょっとしたら、優勝の日と当たるかなというふうに思っていた。そうなるといいですよね」と桃井恒和球団社長も思わぬ巡り合わせに驚いた様子だった。

　長嶋監督時代の９９年に野手総合コーチ、００年から２年間はヘッドコーチを務め、０１年９月に巨人の第１４代監督に就任した原監督。国民栄誉賞授賞式だった５月５日には投手・松井秀喜氏、打者・長嶋終身名誉監督の始球式で捕手を務めて引き立て役に回ったが、２１日は主役として宙に舞う。

　３年ぶりのリーグ優勝を果たした昨年９月２１日のヤクルト戦も、長嶋終身名誉監督が観戦。その際は「（優勝を）実現させたのは原監督の用兵の妙。円熟の境地に達した名将の姿を、そこに見ます」と大絶賛した。自身を超える６度目の優勝への祝福の言葉も注目だ。

　２１日に胴上げなら前年と同日の優勝決定となる。目の前に立ちはだかるのはヤクルトの小川と並びハーラートップの１４勝を挙げている広島・前田健だ。球団はこの日、２１日の東京ドームのチケットが立ち見席も含め完売したことを発表。舞台は整った。

　デーゲームで阪神が敗れた時点で優勝が決まるが「神のみぞ知るだよ」と原監督は平常心を強調。「ここまで来ると我々にはご褒美的なものだと思ってやりますよ」と本拠地で迎える歓喜の瞬間を思い描き、指揮官は爽やかな笑顔を浮かべた。