もうマー君しか…楽天にＶ重圧？今季ワースト５連敗

＜楽・日＞試合前、星野監督の訓示を聞く田中（中央）

パ・リーグ 楽天２－５日本ハム

（8月22日 Ｋスタ宮城）
　楽天は今季初の５連敗。もはや、絶対エースに全てを託すしかなくなった。

　「また田中にプレッシャーがかかるな」と星野監督。２位・ロッテに２・５ゲーム差に迫られ、２３日から本拠地で直接対決を迎える。初戦のマウンドに送り込むのは、開幕１７連勝中の田中だ。「あいつは応えてくれると思う」。指揮官は揺るがぬ信頼感を口にした。

　先発の新人・則本が初回にいきなり５失点。打線も相手を上回る１１安打ながら１２残塁だった。試合前。指揮官は投手陣の輪の中で「目の前のアウト一つ一つに集中していけ！」とハッパを掛けたが、投打がかみ合わない。優勝争いの重圧なのか。田中は前回対戦の７月２６日（Ｋスタ宮城）には、この日満塁弾を放った鈴木、井口に一発を被弾。チームは９回に逆転サヨナラ勝ちしたが、２発打たれた悔しさは忘れてはいない。「強い気持ちで攻めの投球をする。同じミスは繰り返さない」。連敗を止める。それがエースの使命だ。