「イチメーター」エイミーさん　“執念”歴史的瞬間立ち会った

＜ヤンキース・ブルージェイズ＞４０００本目の安打を達成したイチローへ４０００をカウントした“ＩＣＨＩ－ＭＥＴＥＲ”を掲げるエイミー・フランツさん

ア・リーグ ヤンキース４―２ブルージェイズ

（8月21日 ニューヨーク）
　全米Ｎｏ・１のイチローマニアも歴史的瞬間を見届けた。マリナーズ時代、セーフコ・フィールドの右翼席最前列から「イチメーター」で安打数を数えてきたエイミー・フランツさんは「最高にうれしい。スタンドで周りのみんなが、私まで祝福してくれた。信じられない」と興奮。

　「オメデトウ！」と日本語で絶叫しながら「４０００」のボードを掲げると、達成直後の２回には、右翼の守備に就いたイチローが手を振って応えた。

　シアトル在住のエイミーさんは、ペットショップのマネジャー。快挙の瞬間に立ち会うために１４日からヤンキース戦を観戦し、滞在できるのはこの３連戦までだった。その期待にギリギリで応えたイチローも「それはそれでプレッシャーですけどね」と笑い、「ああいう思いはうれしいですよね。あの存在感って凄い。ニューヨークのファンと一体化していましたからね」と感謝を述べた。

　「イチメーター」の誕生は０４年。２６２本の大リーグ年間安打記録を樹立した４年目だ。そのアイデアが、２人の距離を徐々に縮めていった。昨年７月２３日、イチローがヤンキースへ電撃移籍。その日、初めて２人は言葉を交わした。「守備練習の際に、真っすぐに私のところに来て“ありがとう”と。彼がボールを投げてくれた」。同年１１月には、イチローから手紙と一緒にサイン入りバットとスパイクを贈られた。今年６月、ヤ軍のシアトル遠征の際に再会。初めてゆっくり話し、翌日、エイミーさんは感謝の手紙と自身が愛用しているオーダーメードの帽子をプレゼントした。

　「正直、彼がマ軍の一員として４０００安打を達成してくれればよかったと思う気持ちはある。でも彼のキャリアを考えると、これでよかった。ヤ軍入りは彼が選んだこと。ワールドシリーズのリングを勝ち取ってほしい。今はそう思って心から応援しています」

　右翼フェンス越しに始まった心の交流。２人にとって「エリア５１」は、永遠に存在し続ける。

　≪昨秋、イチローがエイミーさんに送った手紙≫

　エイミーへ。

　シアトル時代、いつも温かく見守ってくれてありがとう。あなたのユニークかつ誠実な応援は、いつも刺激になっていました。自分のスパイクの色はもう違う色に変わってしまったけれど、マリナーズ時代の一足をもっていてもらえると、うれしいです。

　よろしく。イチロー。