大塚　ＢＣ信濃からＮＰＢ、ＭＬＢ復帰を！王さんから激励ボール

[ 2013年6月9日 06:00 ]

　レンジャーズなどで抑え投手として活躍し、右肘の故障で０７年を最後にマウンドから遠ざかる大塚晶文（あきのり）投手（４１）が８日、長野県中野市内で独立リーグ、ＢＣリーグ・信濃グランセローズの入団会見に臨んだ。背番号は近鉄時代の１１。会見では、０６年ＷＢＣでともに戦ったソフトバンクの王貞治球団会長（７３）から激励の言葉が記されたボールが贈られた。大塚は今季中の日本野球機構（ＮＰＢ）への復帰を目指す。

　白球に書かれたメッセージ。大塚はじっと見つめていた。「野球に生命をかける　大塚晶文君へ　がんばれ」。三沢今朝治（けさはる）球団社長から手渡されたサプライズプレゼントには、王会長の激励の言葉が記されていた。自身の野球人生そのもの。感極まった。

　「王監督から気持ちのこもったメッセージをもらえるなんて涙が出そう。この６年間は王さんを世界一の監督にできたことが誇りで支えだった」。優勝した０６年の第１回ＷＢＣで王会長が監督を務め、大塚は胴上げ投手になった。レンジャーズ時代の翌０７年７月１日が最後のマウンドとなり、苦闘が始まる。５度の右肘手術。痛みが消えず、昨年は左投げにも挑戦した。どんなに苦しくても再起を目指した。心の支えが世界一だった。

　「数えきれないくらいの挫折感や不安、恐怖と戦いながら自分を奮い立たせ、最高の舞台に絶対戻ってやるという気持ちで頑張ってきた。目標はＮＰＢ、ＭＬＢ（メジャー）の復帰」。右肘の痛みは消えたとはいえ、ブランクは長い。かつての武器は１５０キロを超える直球と切れ味鋭いスライダー。全盛期には戻らなくても、制球力と経験がある。「球速は１４０キロを超えてくれればいい。変化球は抑える時まで企業秘密」。今後は２０日前後の試合で初登板する予定。ＮＰＢの支配下登録期限である７月３１日までの移籍を目指し「プロで通用する球をスカウトに見せたい」と誓った。

　原点回帰。背番号は近鉄時代の１１にした。「思い入れのある番号だし、再出発にいい」。中日時代の０３年から「晶則」だった登録名も本名の晶文に戻した。日米通算１７６セーブの守護神は言った。「野球人生のセーブシチュエーションだと思っている。“この回を抑えれば勝てる”というところまできている」。試練を乗り越え、最終回のマウンドに必ず上がる。

　▽大塚の復帰までの経過　レンジャーズに所属した０７年７月１日のレッドソックス戦で右肘を痛め降板。同９月に自由契約となった。０８年１月に右肘の腱移植手術を受けると、０９年８月は骨片除去手術。１０年１月に再び腱移植手術を行い、１１年９月に２度目の骨片除去手術、同１０月に腱修復手術を受けた。今年３月１１日から本格的に投球練習を再開。

　◇独立リーグ入りしたメジャー経験を持つ主な投手

　☆伊良部秀輝（ヤンキース、エクスポズ、レンジャーズ）０９年８月に四国・九州アイランドリーグ（当時）の高知と契約し、２試合に登板。

　☆高津臣吾（ホワイトソックス、メッツ）１１年にＢＣリーグの新潟に入団し、２年目の昨季は監督も兼任して引退。

　☆マック鈴木（マリナーズ、ロイヤルズ、ロッキーズ、ブルワーズ）１１年に関西独立リーグに参入した神戸の投手兼監督に就任。

　☆木田優夫（タイガース、ドジャース、マリナーズ）今季からＢＣリーグの石川で救援投手として活躍し、１７試合で１勝１敗４セーブ。