炭谷　得点圏打率・０９１が…２年ぶり一発だ！５打点だ

＜西・オ＞ビクトリーロードでファンに祝福される西武・炭谷（中央左）と栗山

パ・リーグ 西武１０―１オリックス

（4月16日 西武Ｄ）
　西武・炭谷は階段を上ったところでようやく大きく息を吐いた。つなぎの野球で首位を突っ走るチームにやっと貢献できた。

　「浅村、金子が調子いいので、結構チャンスで回ってくる。ずっと得点圏で打てていなかった。ようやく（上位へ）つなげることができました」

　２回に先制してなお２死二、三塁で、外のスライダーを体を残して左前へ運ぶ。試合の主導権を握る２打点に、８回１死一、二塁では、高めの速球を左越え３ラン。１１年５月２８日のヤクルト戦（西武ドーム）以来、２年ぶりの本塁打で１試合５打点。「久々に（球を）捉えられた。（４回も）四球で出塁できたし、継続したい」と汗を拭った。

　ここまで規定打席に到達している選手では最低の打率・１５９。特に得点圏は１１打数１安打の・０９１だった。力みから上体は突っ込み、安部、田辺両打撃コーチからは「とにかく力を抜いて振れ」とのアドバイスを受けた。３月のＷＢＣでは３番手捕手で、出場はわずか３打席。試合の中でしか取り戻せない感覚もあった。「責任を感じていた。ランキングは意識してなかったが、数字は気になっていた」。３打数２安打で、打率は・１９１。ようやく最下位から脱した。

　７番のルーキー・金子がプロ初の３安打で打率・３９３、さらに初盗塁と躍動を続ける。そこに９番・炭谷が絡んで上位につなげば得点力は増す。今季最多の１０得点で２位オリックスとの３連戦に先勝。首位をキープした渡辺監督も「銀（炭谷）がよくつないでくれた。下位が機能すればこういう形になる」と称えた。