ロッテ江村　開幕マスクも　里崎は肩痛２軍、初１軍出場で大役？

ロッテ・江村（奥）はトレードで移籍してきた川本（左）と並んでティー打撃

　ロッテの江村直也捕手（２０）が、開幕戦となる２９日オリックス戦（ＱＶＣマリン）で先発マスクをかぶる可能性が出てきた。９年連続で開幕マスクをかぶってきた正捕手の里崎が右肩痛で開幕２軍が決定。本拠地で練習した伊東監督は江村、金沢とヤクルトからトレードで獲得した川本の捕手３人で開幕に臨むことを明かした上で「（捕手の）スタメンはまだ決めていない。江村もないことはない」と語った。

　江村が開幕マスクをかぶれば、２０歳１０カ月で球団史上最年少となる。伊東監督はオープン戦で高卒３年目の成長株をチーム最多となる１２試合に起用。江村も打率・３７５をマークするなど成長を見せ、１６日の阪神戦（ＱＶＣマリン）では開幕投手を務める成瀬とバッテリーを組み、意思の疎通を図った。

　捕手出身の伊東監督にとって里崎の後継者育成は使命の一つである。西武監督時代の０６年開幕戦では高卒新人の炭谷を先発起用し、侍ジャパンに選出されるまで成長させた。江村にも大きく飛躍してほしいと願い「打者に、捕手と勝負していると思われれば一人前」と助言も送っている。

　３年目で初めての１軍出場どころか、開幕マスクも見えてきた江村は「まだ自分は１軍レベルじゃない。でも（開幕マスクの可能性は）ゼロじゃないので、練習からアピールしていく」と燃えていた。

　◆江村　直也（えむら・なおや）１９９２年（平４）５月６日、広島県福山市生まれの２０歳。尾道シニアでは投手兼捕手で全国大会出場。大阪桐蔭では１年秋からベンチ入り、２年秋から正捕手。３年センバツは２回戦敗退ながら２試合連続２安打。夏は府大会３回戦で敗退。１０年ドラフト５位でロッテに入団。兄・将也は昨秋ドラフト４位でヤクルト入団。１メートル７６、８３キロ。右投げ右打ち。

　≪球団２番目の年少記録に≫ロッテの伊東監督は西武で指揮を執っていた０６年に高卒ルーキーの炭谷（１８歳８カ月）を起用しており、若手捕手の抜てきが得意。開幕時に２０歳１０カ月の江村が開幕スタメンマスクをかぶれば、チームでは前身の大毎時代の５８年に醍醐猛夫が１９歳４カ月でかぶって以来の年少記録になる。ちなみに西武現役時代の伊東監督の開幕初スタメンマスクは８５年４月６日近鉄戦（西武）で２２歳７カ月だった。