アコスタ　本家お墨付き！ヤ軍リベラ流“お辞儀投法”

マウンドでかがみこむアコスタを見る巨人・原監督

　巨人の新外国人、前メッツのマニー・アコスタ投手（３１）は４日、キャンプ４日目にして初のブルペン入り。通算６０８セーブでメジャー歴代最多記録保持者のヤンキース、マリアノ・リベラ投手（４３）そっくりの珍しいルーティンを披露した。

　まるでお辞儀でもするかのように、深々と体を折ってからセットポジションに入る。初めてブルペン入りした新外国人のアコスタが、珍妙な動きを見せた。

　「自分としてはあれをやることで集中力が増すんだ。大先輩のリベラからヒントを得た」

　サインをのぞき、セットポジションに入る前に、上体をグッと深く沈ませる。それから上体を起こし、一時静止。気持ちを整えてから、捕手のミット目がけて投げ込む。日本球界では見たことのない投球前のルーティンは、同じパナマ出身のヤンキース・リベラをまねた。リベラからは「集中力を高めるためにやっている。君の考えは正しい。続けるべきだ」とお墨付きをもらい、今では何の違和感も覚えないほど自分のモノにした。

　期待の守護神候補だけに、ブルペンには原監督ら首脳陣が集結。捕手は阿部が務めた。３１球を投げたアコスタは「初めて（のブルペン）にしては良かった。低めを意識した」とフォークボールや、小指以外の４本の指でわしづかみにするチェンジアップも披露し、納得の表情を浮かべた。

　川口投手総合コーチは「まとまっている。落ちる球、特殊球とかフォークが非常にいい」と高評価。視察した阪神の太田スコアラーは「リベラに似ている。背格好や腕の振りはクルーン。祈るようなフォームは球児もやっていた」とリベラ、クルーン（元巨人）、藤川（カブス）という日米を代表する３人の守護神の名前を挙げ、警戒心をあらわにした。

　巨人の守護神は、一昨年は久保が務め、昨季は主に西村が担った。今季は西村や２年目のマシソンらが名乗りを上げているが、アコスタも負けじとそのポジションを狙っている。

　▼巨人・阿部　初めてにしては良かった。もっともっと良くなるはず。

　◆マニー・アコスタ　１９８１年５月１日、パナマ生まれの３１歳。９８年にヤンキースと契約。０３年にブレーブス移籍。０７年にメジャーデビュー。メジャー通算成績は２３３試合で１３勝１３敗９セーブ、防御率３．９９。好物は魚介類で日本食も大好き。好きな音楽はレゲエで特にパナマ発祥の「スパニッシュレゲエ」。愛称はマニー。１メートル９３、９８キロ。右投げ右打ち。