松井氏なら「いつでもウエルカム」…ヤ軍ＧＭから生涯ヤンキー手形

例年通りトーリ氏のパーティーに出席した松井氏。若干ふっくら？

　昨季限りで現役引退した松井秀喜氏（３８）が２４日（日本時間２５日）、元ヤンキース監督の恩師ジョー・トーリ氏（７２）の慈善基金パーティーに出席し、昨年１２月２７日の引退会見後、初めて公の場に姿を見せた。パーティーにはヤ軍のブライアン・キャッシュマンＧＭ（４５）も出席。中軸打者として７年間、ヤ軍に貢献しファンからも愛された松井氏は、同ＧＭから「いつでもウエルカム」と「生涯ヤンキー手形」を贈られた。

　氷点下のニューヨーク、マンハッタン。松井氏は白い息を吐きながら、会場に姿を現した。引退会見から２８日。シーズン中よりふっくらした顔で登場した約１カ月前よりも、さらに丸みが増した。その表情からは勝負師のオーラが消え、驚くほど柔和だった。

　「特別な変化はないですけど、日々、自分の時間を過ごしています。自分の野球のことを考えなくていいので、そういう意味ではリラックスして過ごせています。バットですか？いえ、振っていないですよ。全然」

　古巣の巨人から次期監督候補に挙げられるなど、今後に注目が集まる。松井氏は「何も決まってないです」と語った。その一方で、パーティーに同席したキャッシュマンＧＭは、再びヤ軍のユニホームに袖を通すことについて「いつだってウエルカムだよ」と発言し、「彼はこの１０年間で最も偉大なヤンキースの一人。今後もいつまでもヤンキー（ヤ軍の一員）。いつまでも巨人の一員なのと同様にね」と強調した。

　ヤ軍は１日限定契約による引退試合、開幕戦始球式の記念行事を検討。ＯＢ戦「オールド・タイマーズ・デー」出場のアイデアも出た。傘下ルーキーリーグで監督修業プランもある。そんな中、ＧＭから直々に「生涯ヤ軍手形」を与えられた。

　ニューヨーカーは松井氏のピンストライプ姿を待ち望んでいる。「ご期待に応えられるかどうかは分からないですけど、そう思ってくださる方がいるだけでもうれしいですね」。この日、レッドソックスはサイ・ヤング賞を３度受賞したペドロ・マルティネス氏の特別ＧＭ補佐就任を発表。メジャーでは功労者が球団スタッフとなるケースは多く、松井氏が球団の要職に就く可能性もある。

　松井氏は日米報道陣に丁寧に２０分間対応。米メディアからはＮＦＬスーパーボウルの勝利チーム予想も聞かれ「ボルティモア（レイブンズ）かな？でも勝負事はやってみないと分からない」と真面目に答えた。見た目は少し変わっても、紳士的な中身は誰からも愛されたゴジラのままだった。