武田翔太　「いかに力を抜くか」コツ覚えて開花した１９歳

[ 2012年12月25日 12:15 ]

野球人　ソフトバンク・武田翔太（上）

　七夕の札幌ドーム。ルーキー・武田がデビュー戦で日本ハム打線を手玉に取った。先頭田中への初球、１５１キロ直球に３万人を超す観衆がどよめく。続く小谷野は、この日ＭＡＸの１５２キロで左飛に打ち取った。

　「もともと緊張しないタイプなんですが、思ったほど緊張しなかった。直球はデビュー直後が一番走っていましたね」

　６回をわずか１安打、９３球で無失点。高卒新人の初登板初先発初勝利は球団では３１年ぶりの快挙だった。しかも、のちにパ・リーグＭＶＰに輝く吉川に投げ勝った。

　初実戦は４月５日、練習試合の沖データコンピュータ教育学院戦（雁の巣）で１回を無安打２三振。その後、３軍、２軍とステップを踏むが「読み合いができるから、ベテラン選手の方が投げやすいのは確か。向かっていけますしね」と話すように、相手が強くなるほど内容も良くなっていった。

　そんなドラフト１位右腕が飛躍へのきっかけをつかんだのが５月に行われた３軍の韓国遠征だった。「勝敗が関係ないから、いろいろ試せてよかった」と振り返る。同２４日のＬＧ戦（九里）で先発。「ムキになって力で押したら、どこまで打たれるのかというぐらい打たれた」と５回を５安打５四死球４失点と大乱調だったのだが、転んでもただでは起きなかった。

　「ふと思い、途中からセットポジションに。力を抜いて投げたら意外にいけた。打者が詰まっている感じだった」

　このあたりが並の１９歳ではない。パワフルな韓国の打者を相手に力で押したい気持ちを抑え、試合中にフォームを変更。これが奏功した。続く３０日のＳＫ戦（仁川）でも試すと、ここでも好投。以後、セットポジションを通すことになる。自己最速の１５４キロを出したのも、この韓国遠征だった。

　手応えをつかんだ脱力投球。その後も「いかに力を抜くか」が大きなテーマとなった。投げる前に右肩を大きく回して力を抜くような動作がルーティンとなったが、これも巨人・杉内の動きをまねたもの。このあたりの順応性が武田の真骨頂といえる。

　「９月の９連戦あたりにはチャンスがくるとイメージしていました。３本柱（杉内、和田、ホールトン）が抜けたこともあって。実際はそれより２カ月早かったんですが…」。７月６日のブルペンでも驚異の順応性が発揮され、衝撃のデビュー戦につながっていった。