青木先制弾にサヨナラ弾「１日２本は信じられない」

＜ブルワーズ・カブス＞カブス戦の１０回、右越えにサヨナラ本塁打を放ち、大喜びで本塁へ向かうブルワーズ・青木

ナ・リーグ ブルワーズ４－３カブス

（6月7日 ミルウォーキー）
　ブルワーズの青木宣親外野手（３０）が７日（日本時間８日）、カブス戦に「１番・右翼」で５試合連続の先発出場。４回に先制の２号ソロを放つと、同点の延長１０回には日本選手４人目となるサヨナラ本塁打を放った。試合後はメジャー流の手荒い祝福も初体験。２試合連続の３安打で打率を再び３割に乗せた背番号７が、地区連覇へ、巻き返しを図るチームの原動力となる。

　歯を食いしばり振り抜いた青木の打球はライナーで右翼フェンスを越えた。３―３の延長１０回。カウント２ボールから右腕コールマンが投じた内角寄り９１マイル（約１４６キロ）の直球だった。大歓声に包まれる本拠ミラー・パーク。ヘルメットを放り投げ、歓喜の輪にジャンプして飛び込んだ。

　「みんな笑顔で待っていて…。またチームの一員になれたというか、本当にうれしい」

　興奮が収まらないまま、一塁側ベンチでのヒーローインタビュー。同僚からシェービングクリームのパイを顔面に押しつけられた３０歳のルーキーは、メジャー流の祝福の儀式に「汚れたけどうれしい」と声を弾ませた。

　独壇場だった。４回先頭で速球派右腕ガーザから右翼に先制２号ソロ。メジャー初アーチはランニング本塁打だったため、スタンドインは初めてだ。１点を追う８回は先頭で二塁内野安打を放ち、４番ハートの同点打につなげた。そして１０回の劇弾。「１日に２本は信じられない」と言うが、決して偶然ではない。１本目は「球が速いので、少し（ポイントを）前で打とうと思った」と技術で、２本目は「変化球は考えにくい」と読みで直球を仕留めた。

　活躍の陰には、青木が「ゴッドハンド（神の手）」と信頼する整体師の原田雅章氏の存在がある。早大時代から体を診てきた同氏は都内の整体治療院を閉院し、４月下旬にミルウォーキーに引っ越してきた。青木は５月下旬に過酷な遠征が続き、３１日のドジャース戦からの５試合は１９打数１安打と苦しんだ。同氏はコンディション回復のために時には６時間にも及ぶ治療を施し、落ち込む姿を見て「絶対にできる」と勇気づけた。「原田先生はメンタル面でもプラス思考にしてくれる。家族のような存在」と２試合連続３安打で応えた。

　この日はデーゲームで、佐知夫人（２８）と８カ月の愛娘がスタンドで観戦。試合後、関係者からそのことを知らされると「えっ！」と驚き、クラブハウスを出て家族の元へ。「来てたの？」と愛娘を抱き上げた。連勝のチームはホームでは５月１１～１３日以来のカード勝ち越し。その立役者となった青木はパパの顔で家路に就いた。

　≪日本人４人目のサヨナラ弾≫日本選手のサヨナラ本塁打は１１年の松井（アスレチックス）以来、史上４人目。最多は松井で３本放っている。青木は日米通じて２度目のサヨナラ弾で、ヤクルト時代の０５年８月２６日の横浜戦（神宮）で記録している。１試合複数本塁打はヤクルト時代に３度ある。過去の日本選手でメジャー１年目にマルチ本塁打を記録したのは０４年の松井稼（メッツ）、０６年の城島（マリナーズ）に続き３人目。サヨナラ本塁打を含む１試合２本塁打は日本選手では初めてだ。

　▼ブルワーズ・レネキー監督　毎試合、青木、モーガン、ゴメスの３人の中から（外野を１人もしくは２人を）選ぶのは難しいが、今は青木が一番いい働きをしている。今はできる限り、彼を使いたい。

　▼佐知夫人　最初は何が起きたのかという感じでしたけど、周りのスタンディングオベーションを見て、「あ～、凄いことをやったんだな」と。本当に感動というか、結構つらそうにしているところも見ているので。スタンドには日本の国旗を持って、主人を応援するファンも見かけた。それが印象に残りました。