ラミ不在も何の！２安打２打点下園が穴埋めた

＜Ｄ・オ＞３回２死満塁下園が左前に２点適時打を放つ

オープン戦 ＤｅＮＡ３－０オリックス

（3月21日 横浜）
　選手層も厚いぜ！とばかりに、ラミレス不在を感じさせない勝ちっぷりだった。ＤｅＮＡはオープン戦４試合を残して、０６年以来６年ぶりとなる勝率５割以上が決定。中畑監督の表情も自然と緩む。

　「オープン戦に関しては上出来。（勝率が）５割あればクライマックスシリーズにいける。その目標に迷うことなく、真一文字に向かっていきます！」。キャンプから続くし烈な競争に終わりはない。左大腿直筋の肉離れで戦線離脱したラミレスに代わり、前日の楽天戦（横浜）で１軍昇格したばかりの下園が猛アピールだ。３番・左翼でオープン戦初先発。３回２死満塁、左翼線へ先制２点打を放つなど２安打２打点の活躍を演じた。

　１月の自主トレ中に左肘を痛めて２軍キャンプでリハビリ生活。昨年とは違う１軍のお祭りムードに慣れるか不安だった。前日に横浜スタジアム内で中畑監督と一緒に風呂に入った。いきなり裸のお付き合い。１対１で話すのも初めてだった。「気楽にやってくれ」。その言葉で肩の力が抜けた。「凄い親しみやすい監督だと思った」。ラミレスの離脱には「チームにとっては痛いけど、自分にとってはチャンス」と頼もしかった。

　同じく外野の定位置を狙う荒波も３安打１打点。「ここのところ結果が出ていなかったのでよかったです」と笑顔だ。左投手のマクレーンを左打者２人が攻略。３月３０日、阪神との開幕戦（京セラドーム）で先発が確実な能見攻略に向けて弾みがついた。指揮官は「相手に（左対左も関係ないという）そういうイメージを持ってもらえたらうれしい」と２人の活躍を喜んだ。