西武　守護神はテスト入団の新助っ人　渡辺監督「球の質　振る舞いも適任」

＜西・中＞中日を破り、じゃれながらタッチをする（左から）中島、中村、ゴンザレス

オープン戦 西武８－５中日

（3月21日 西武Ｄ）
　西武の守護神が新外国人のゴンザレスに決まった。３点リードの９回を３者凡退に抑えて初セーブ。１死から、大島と森野をスライダーで連続三振に斬った。

　オープン戦６試合で計６回を２安打９奪三振で無失点。初めての連投も難なくこなし「いつも０―０の心構えでマウンドに上がっている。タイガースのバルベルデやヤンキースのリベラのような投手になりたい」とメジャー屈指の抑えを目標に掲げた。渡辺監督も「球の質もマウンドでの振る舞いも、今いるメンバーでは適任」と守護神に指名した。

　ゴンザレスは昨秋の入団テストを経て加入した。昨年１２月にはベネズエラのウインターリーグに参加。同僚だったメジャー通算２９１セーブのロドリゲス（ブルワーズ）から「初球にストライクを取ることが大事。投手優位で駆け引きができるから」と助言を受けた。オープン戦でいまだ無四球とストライク先行の投球を実践している。

　チームはここ数年、抑えを固定できなかった。昨季も先発の牧田をシーズン途中で配置転換。最大の課題をクリアできれば、４年ぶりの日本一が見えてくる。