井口「ことしに懸ける」清田ビックリ「こんなに練習するのか」

　１６年目のシーズンを迎えるロッテの井口が「ことしに懸ける」と燃えている。

　昨季は９本塁打に終わるなど打撃３部門で大きく成績を下げ、チームも最下位に沈んだ。個人としてもチームとしても２年連続みじめな成績は許されない。

　きめ細かくチェックを繰り返す。ティー打撃では「球の位置を前や後ろに動かして」スイングを繰り返し、バットの出方や力の伝わり具合などを確認する。飛ばないとされる統一球対策として、バットの素材も工夫。これまでのアオダモに加えてホワイトアッシュも取り寄せ、実戦で試す。

　１月の自主トレーニングでは例年以上に激しい練習をこなした。一緒にメニューをこなした３年目の清田が「こんなに練習するのか」と驚くほどだった。１２月で３８歳となるが「去年は夏以降、へばった。気持ちは若いころと同じだが、体は違う」と反省。じっくりと体力づくりをしてから臨んだキャンプでは、守備練習などでも軽快な動きを見せている。

　準備万端だが「飛ばしすぎないよう、抑え気味にやっている」と、はやる気持ちを抑える。雪辱を期し、開幕に照準を合わせている。