復活を期す新垣「現状を受け入れないと　たとえ不細工でも…」

　ソフトバンクの新垣渚投手（３１）が復活を目指してキャンプに臨んでいる。昨年まで２年連続で１軍登板はなく、プロ１０年目となる今季は期するものがある。

　０４年から３年連続で２桁勝利。速球と大きく曲がるスライダーが武器に、０４年は最多奪三振のタイトルを手にした。だが右肩痛の影響などから０９年から３年連続で未勝利。投球スタイル変更の必要性を感じながらも実績を残したスタイルを捨てきれずにいた。

　現在は「現状を受け入れないと変わらない。たとえ不細工でも打者に投げるのが仕事」。力に頼りがちだったが、制球を重視するようになった。

　「若い時はコントロールを気にしていなかったところもある。今はコントロールとキレ」。変化球はカットボールに似た小さく曲がるスライダーやツーシームを用いるようになり、「三振を取ろうという感じもあまりなくなった」。

　第２クール最終日の７日は打撃投手としてマウンドに上がり、打者２人に４５球を投げた。高山投手コーチは「バランス良く投げていた」と評価する。

　昨年までの肩の不安は消えた。今季は和田、杉内らが抜け、先発投手陣が入れ替わるためチャンスはある。「まずは開幕１軍」。背番号１８はしっかりと狙いを定めた。