星野監督　４番に「牧田」指名！？本人は照れ笑い

フリー打撃で快音を響かせる牧田

　遅咲きの花が咲く。楽天・牧田が星野監督から今季の４番候補に指名された。

　「牧田は４番だよ。やっぱり４番は日本人の方がいい。外国人は成績や年俸の関係で何年も続くことが少ないからな」。

　フェルナンデス、ガルシア、テレーロと長距離砲の外国人野手を押しのけ、指揮官が堂々指名したのは今季に１２年目を迎える男だった。

　当の牧田は４番構想について「ええ～。やめましょうよ。僕は７番くらいで…」と照れ笑いしたが、指名されるだけの根拠がある。

　０７年に右肘手術を受け、１軍出場機会がなかった０８年から筋力強化に重点。４番で投手だった高校時代に通算６本塁打を記録したパワーに磨きがかかり、打球の飛距離が伸び始めた。「打率を残そうとやってきたけれど、長打もいいなと思うようになった」。岡山県倉敷市での昨秋キャンプから一日最低１５００スイング以上を連日振り込み、今キャンプでは９５０グラムのマスコットバットを容易に操る。