楽天　12球団最安値４番誕生！？星野監督「７割ジョーク、３割本気」

フリー打撃で快音を響かせる牧田

　楽天・牧田が星野監督から今季の４番候補に指名された。

　星野監督が思い描く例は、昨季プロ１１年目で開花したヤクルト・畠山だ。「畠山みたいにな。あいつが４番を打つと誰が思ってた？それと一緒だよ」と期待をかけた。

　大久保打撃コーチも太鼓判を押す。正右翼手として期待された昨季は右肩痛で復帰が６月半ばまでずれ込んだが、９月以降は打率・３６４、１５打点。０８年に西武で中村を本塁打王に育てた同コーチは「遠くへ飛ばす能力は天性のもの。素質はおかわりにひけをとらない」と評した。

　星野構想が実現すれば、年俸２５００万円の１２球団最安値４番が誕生する。最後に指揮官は牧田の４番構想を「７割ジョーク、３割本気や」と笑ってみせたが、今キャンプ一日１０時間の猛練習を経て「３割の本気」が現実となる日も近い。